Выбор для Анны

Маркиз закрыл глаза. Проявлять слабость в присутствии женщины было неправильно, однако голова казнила его страшно. Мелисса осторожно помогла ему приподняться, поднесла ложку с лекарством и стакан воды, потом сменила прохладный компресс, расправила одеяло, села в кресло. Помучившись от неловкости Дрэйм все же уснул, а когда проснулся в его комнате яростным шепотом переругивались Хэвишшем и леди Анна:

– Милорд, вы можете сами сопровождать нас!

– Я должен изображать больного, а не сумасшедшего! – высокомерно возразил герцог.

– Лорд Дрэйм ранен, потерял много крови, ему лучше находится в постели! – подлила масла в огонь Мелисса.

Услышав ее нежный голос, маркиз к собственному удивлению ощутил, что еще очень даже жив, и вообще, мужчине утром лучше просыпаться в одиночестве, чтобы не смущать окружающих!

– Неужели поездка к модистке, это так сложно? – вздохнула леди Анна, – право можно же представить, что вы заказываете новый костюм для фехтования, или кожаный нагрудник!

– Никогда не видел нагрудников, украшенных розовыми бантиками! – насмешливо заявил Вардэн.

– Будешь ворчать, я тебе такой подарю! – подал голос Дрэйм. – Дамы, что вы делаете в спальне холостого мужчины в это время суток? – строже спросил он, понимая, что желает, как можно быстрее остаться один.

– Мы уже уходим, – расцвела улыбкой Анна.

Она проявила милосердие, заставив подругу идти за собой, не смотря на желание леди Мелиссы немедля сменить лорду повязку и напоить его бульоном.

Хэвишшем со стоном упал в кресло, картинно нахмурился и ворчливо заявил:

– Или ты едешь с нами, или я скажу этой милой блондинке, что ты слаб, тебе плохо, поэтому ты нуждаешься в усиленном лечении, тебе требуется круглосуточный присмотр и теплое молоко на завтрак!

– Говори, – так же насмешливо отозвался Дрэйм из-за ширмы. На него давно не действовала угроза теплого молока. Теперь его пугала холодная овсянка и подгоревший бекон! – Ты узнал, что смогли выяснить в полиции?

– Практически ничего, – поморщился герцог, он крайне не любил недостаток информации. – На тебя напал наемник, бывший солдат, ему хорошо заплатили. Нанимателя он не видел и не знает. Послания для него оставляют в определенном месте. Следователь расспросил его, кто знает о нем. Оказалось, что нанять такого молодца можно в парочке таверн и в некоем сарае на берегу реки, думаю ты понял в каком!

– Кто именно хранит информацию у контрабандистов? – маркиз уже плеснул водой в лицо и теперь со стоном стягивал ночную рубашку, собираясь сменить повязку и переодеться.

– Один из посредников. Тебе прислали его описание и особые приметы, можешь потом поискать его. Схваченного тобой убийцу-неудачника отправят на галеры, или на рудники, решит судья, а может просто в колонии, он много рассказал о том, что твориться в трущобах. К сожалению, про нападение на тебя он больше ничего не знает.

– Жаль, – Дрэйм срезал бинт, осмотрел вполне сухой и аккуратный шов и попросил брата: – позови Марса, пусть сделает мне новую повязку и ради всех святых не пускает сюда леди Мелиссу! Я голый!

– А мне кажется, ей понравился твой вид, – усмехнулся Вардэн, но просьбу брата выполнил, очень уж ему не хотелось ехать по магазинам одному!

Глава 16

Около одиннадцати часов утра (несусветная рань по меркам аристократического района) к дому маркиза Ринкота подали просторное ландо с фамильным гербом. Через некоторое время двое слуг под руки вывели бледного мужчину, усадили в экипаж и тщательно укутали в дорогую дорожную полость. Следом вышел сам маркиз, сопровождая двух прелестных юных леди. Любопытные слуги из соседних домов потихоньку наблюдали за отправлением, а потом долго судачили кто же тот закутанный джентльмен и откуда в холостяцком доме взялись юные леди самого скромного облика и поведения?

Для начала экипаж медленно проехал по улице, давая всем любопытным узнать фамильный профиль и герб Хэвишшемов. Затем так же неторопливо покатил по парку, удивляя любителей верховой езды. В торговом квартале лошади перешли на шаг. Тогда маркиз принялся раскланивался едва ли не с каждой встречной коляской.

– Улыбайтесь, леди Анна! – негромко приговаривал Дрэйм, – положите ладонь с кольцом на плечо Вардэна, пусть все заметят, помолвленным такие вольности разрешаются!

Анна сидела как на иголках, чувствуя, что рядом с ней находится крепкий сильный мужчина вынужденный притворяться больным. Напротив, нее сидел раненный Ринкот, всячески изображал абсолютно здорового повесу и балагура, рассыпая вокруг улыбки и комплименты.

Старательно распространяя по городу ошеломительную весть о появлении невесты Хэвишшмов, до модистки добрались только к полудню. Дрэйм неторопливо вышел из экипажа и помог спуститься дамам. Обе леди знали, что рана маркиза болит поэтому только делали вид, что опираются на его руку.