Выбрать волю

На другой день, к её уже большому недоумению, история повторилась, поэтому на третий Эсна отлавливала Дерека уже целенаправленно, так что добилась успеха. Тот, правда, получив поручение, тут же и убежал по делам, обойдясь без своих обычных шуточек, и Эсне подумалось, что Грэхард, наверно, уж очень его нагружает. Её глазами выглядело так, будто Дерек занимается вообще абсолютно всем – хотя скорее это было связано с тем, что только Дереку владыка мог поручить деликатное дело присмотра за супругой.

Так или иначе, вторая прогулка на каравелле состоялась – без анжельских купцов, разумеется, и даже без Грэхарда. Дам сопровождали туманный принц и его благолепие – по неясным причинам, глава совета Небесного выступил в роли наперсника.

Больше всего энтузиазма проявляла звёздная бабушка. Нимало не чинясь, она подхватила под ручку старпома и отправилась с ним в путешествие по кораблю, подробно и эмоционально обсуждая все нюансы его постройки. Эсна сперва было увязалась за ними, но быстро потеряла нить рассуждений – хотя до этого дня ей казалось, что она прекрасно разбирается в кораблях, но на практике выяснилось, что большое трёхмачтовое судно – это вам не лёгкая яхта.

Вздохнув, она вернулась на ют – там для дам был накрыт стол с закусками и напитками. Туманный принц взял в оборот капитана – они обсуждали стратегию вооружения каравелл – а княгиня негромко рассказывала дочери о каких-то постройках, мимо которых двигался сейчас корабль. Остальные наслаждались морской прогулкой и вели самую светскую беседу.

В морских боях Эсна смыслила мало, пустая болтовня ей претила, поэтому она сочла возможным примкнуть к княгине.

Та неспешно втолковывала дочери, что Грэхард едва ли разрешит ей участвовать в проекте Эсны – всё-таки принцесса дома Раннидов, которая вздумала преподавать детям из бедных семей, это нонсенс! – но если прижать Милдара, то можно вытрясти из него более перспективную идею.

– Если дело в престиже и репутации, – отметила Эсна, – то нужно организовать что-то элитное.

– Да, но что? – грустно спросила Анхелла.

Дамы задумались.

Если говорить об элите, то тут образование было исключительно домашним, а идти в частные учителя – тоже недостаточно престижно для принцессы.

– Надо озадачить Милдара, – твёрдо решила княгиня и позвала: – Ваше благолепие!

Тот незамедлительно подошёл. Его морщинистое лицо осветилось искренней улыбкой.

– Небесная госпожа, – кивком выразил готовность слушать он.

– Нам бы, – княгиня весело оглядела дочь и невестку, – устроить новый приём с господином Милдаром…

– Нет ничего проще! – приложил руку к сердцу его благолепие и поклонился.

Эсна и Анхелла переглянулись с улыбками, в которых светилась надежда.

Интермедия

Сегодняшний совет в Среднем дворце явно имел морской уклон: за одним из столов собралась целая толпа офицеров флота, включая самого младшего из Руэндиров. Обсуждали пиратский вопрос: для Ньона он, как и всегда, стоял весьма остро.

Даркийские, анжельские, ниийские и либерийские пираты представляли одну сторону проблемы. Но сегодня совет интересовала другая сторона – пираты собственно ньонские. Люди эти, с одной стороны, находились вне закона, с другой – покарать их представлялось делом нереальным или, во всяком случае, трудноустраиваемым.

В этом совете младший Руэндир вёл проанжельскую партию: предлагал применить анжельские способы решения таких вопросов к ньонскому законодательству.

– В настоящий момент, – убедительно вещал он, – у выбравших однажды путь пиратства нет возможности вернуться к честной жизни. Пример Анджелии же ясно свидетельствует, что наличие такой возможности играет на благо государства.

Действительно, в Анджелии действовал закон о пиратской амнистии. Воспользоваться им мог капитан, который искупит свою разбойничью деятельность работами на благо страны. Хотя пользовались этим законом нечасто, но именно вот таким вот желающим амнистии пиратам Анджелия была обязана двумя большими портовыми городами, сетью дорог и целым одним университетом – ну да, капитан Врейд любил науки.

Идея была вроде бы здравая, но вечный противник всего анжельского – младший князь Треймер – возражал не менее здраво:

– Ваше сиятельство, – нарочно титулом он делал акцент на роде, а не на морском звании оппонента, – так ведь наши пираты не чета анжельским. Кто из них, вы полагаете, надумает таким законом воспользоваться? – и он перечислил несколько громких имён, заставивших присутствующих поморщиться.

– Важен сам факт наличия такого закона, – возражал Руэндир.

Совет ушёл в прения, расколовшись на более либеральную и строго консервативную стороны.

Грэхард лениво наблюдал за перебранкой. В целом, в этом вопросе он был на стороне молодого Руэндира, но здраво сомневался, что в Ньоне эта инициатива получит поддержку, поэтому предпочитал посмотреть, до чего договорятся советники.

Те ожидаемо так и не договорились, однако ход перебранки натолкнул Грэхарда на мысли.

– Треймер, – своим негромким запросом он установил в зале полную тишину, – напомни, кто из наших адмиралов якшается с даркийскими пиратами?