Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Рендел развернулся, и меня вынудил повернуться лицом к королю и королеве, потянув за руку, за которую крепко держал, чтобы не струсила и не сбежала в неподходящий момент. Он коротко кивнул, я ещё раз присела, кряхтя про себя... Отвыкли мои колени от этикетных нагрузок.

  – Я давно не малыш, сколько раз говорить? – пробурчал он и посмотрел на короля из-под насупленных бровей.

  – Если ты действительно женишься на этой очаровательной особе, сможешь попросить меня о чём угодно, – с усмешкой в голосе ответил его величество.

  – Например? – бросил с вызовом Рендел. – Не называть меня малышом?

  – Почему нет, если только этого ты не можешь получить другим путём.

  У меня от упоминания желаний, бросило в холодный пот. Не хотелось бы, чтобы всё это дошло до свадьбы с Ренделом, которая расширит возможности по поиску владельца проклятья за счёт использования обещания короля.

  – Леди эм'Саттон, – тихо произнесла королева, привлекая моё внимание. – Солнечный маг, если я не ошибаюсь.

  – Именно так, ваше королевское величество, – ответила я.

  – Эм'Саттон? – повторил король и нахмурился. – Точно. Вспомнил! Вы чуть не лишили зрения всех на своём дебюте. Помнишь, родная?

  – Именно поэтому и запомнила. Тогда все узнали, что в роду эм'Саттона появился самый сильный солнечный маг за последние несколько столетий.

  – Прошу прощения, – смутилась я из-за напоминания о моей ошибке и былой мощи.

  Я так хотела впечатлить королевский двор на балу дебютанток, что перестаралась с магией, когда исполняла простой фокус. Обещала исчезнуть из поля зрения присутствующих... Собственно, это и получилось, если не придираться к деталям. Спасибо, королевский лекарь всё быстро поправил, вернув зрение пострадавшим. А меня ещё долго обсуждали и высмеивали за спиной.

  – Не думаешь ли ты, дорогой мой племянник, с помощью этой свадьбы получить шанс на трон?

  – Ой, да кому он нужен, ваш трон, – фыркнул Рендел. – Я на Адель женюсь, а не на каком-то там шансе. Вы меня за кого вообще принимаете? Я когда-либо грезил сменить разгульную жизнь на дворцовые протоколы?

  – Нет. Поэтому никто и не поверил, что ты серьёзно подошёл к помолвке, тем более добровольно и сознательно.

  – Я свой выбор сделал и показал. Теперь можете вычеркнуть меня из списка женихов на договорные браки. У нас с Адель всё по любви, и не рассчитывайте даже, что что-то измениться, – заявил Рендел, смерив родственников высокомерным взглядом.

  Это очень позабавило короля. Он рассмеялся, отчего морщины на его лице стали глубже и отчётливее.

  Рендел отрывисто кивнул дяде, развернул меня играючи, словно не человека, а трость или зонт, вынудив крутануться вокруг свой оси. Подол платья зашуршал раскрываясь, словно передразнивая искусственные цветы на потолке. Если кто-то ещё не обратил своего внимания в сторону, где сидели молодожёны, в этот момент они исправились.

  – На этом всё? Я могу быть свободна? – шёпотом поинтересовалась, улучив момент.

  – Ты моя невеста, теперь ты занята до самой свадьбы, – ответил Рендел, не пытаясь понизить голос, и в конце рассмеялся.

  – Несмешно, – пихнула его локтем в бок, выбив сдавленное «ой».

  – Чтобы нам поверили все-все-все, а особенно моя мать, надо быть вместе, словно драконы. Вдвоём мы сила!

  – Один дракон – сила, а два – перебор, – без энтузиазма выдала я и мысленно добавила: «Ну что ещё можно было ожидать от такого докучливого человека, как он?».

25 Белая Жрица

  Молодожёны перешли к следующему пункт празднования – белый танец мужа и жены, как признание, что теперь они будут двигаться по жизни вместе: мужчина вести, предугадывать желания партнёрши, а женщина слушаться, с благодарностью принимая заботу и защиту.

  Зная, что по окончанию белого танца в бальную зону пригласят всех желающих покружиться под музыку, и предполагая, что Рендел и тут потащит меня, чтобы все-все-все рассмотрели, какая мы замечательная пара, я сбежала из Ледяного Чертога под предлогом срочной необходимости посетить дамскую комнату.

  Целеустремлённо отправилась искать пустующую комнату. Но вот незадача, за каждой дверью я видела небольшое светлое помещение с дверью в следующее. Таким образом насквозь я прошла десяток комнат, изредка натыкаясь на слуг и стражей, которые не задавали мне вопросов из страха расплаты за ошибку и неуважение к знати. Если я тут хожу с высоко поднятой головой и целеустремлённым взглядом, значит, знаю куда иду. Но я не знала. Представляла, что ищу, но не находила.

  Достигнув просторного зала, толкнула очередную дверь и попала в полумрак: свет здесь не горел, шторы преграждали путь солнечным лучам на всех окнах, кроме одного, перед которым стояла седая женщина. Белоснежные волосы были перехвачены обручем на голове, мягкими волнами спускаясь до бёдер, скрываясь в складках белоснежного платья.

  Женщина обернулась. Я разглядела молодое лицо и глаза, в которых отражались пустота и безразличие. На подоконнике перед ней стоял наполненный бордовой жидкостью бокал, рядом бутылка для винного напитка.