Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  – Простите, – смутилась я и отвела взгляд от холодных глаз. – Не хотела вам мешать.

  – Вы мне не помещали, – спокойно отозвалась леди и плеснула вина в бокал, заполняя его до самого верха. – Если вы искали, где отдохнуть от праздничной суеты и гостей, можете воспользоваться этой комнатой. Если не боитесь меня, – добавила она и развернулась ко мне лицом, держа в ладонях бокал за переполненную чашу.

  – Простите, а с кем я имею честь говорить? – поинтересовалась, мысленно взмолившись, чтобы это была Ледяная Принцесса – самый удивительный из магов, член особого отряда драконоборцев, победившая в тяжёлой схватке редкого ледяного дракона.

  От этих мыслей у меня сердце затрепыхалось в предвкушении. Не то, чтобы я была фанатка драконоборцев, но эта девушка – не конкретно эта, а Ледяная Принцесса – вызывала во мне редкое восхищение.

  – Меня зовут Вэйн, но последние два года чаще называют Белой Жрицей, – представилась беловолосая незнакомка, отхлебнула вина, чтобы не расплескать драгоценный напиток и устроилась на маленьком диванчике, стоявшем посреди полутёмной комнаты.

  Красивый профиль, нарядное платье, опрятный вид. Если бы не бокал с вином, к которому молодая женщина присосалась, словно погибающая от жажды, сошла бы за пугающую умы многих магов Белую Жрицу. Эта личность не спасала людей от драконов, а одним взглядом могла украсть душу. Но единственное, что она сейчас бы не отказалась украсть – ещё одну бутылку вина с праздничного стола, а до него топать далеко. Возможно, поэтому её здесь разместили. Чтобы никто не видел знаменитую на всю Анклавию жрицу семи богов в подобном виде. Да, про неё Рендал не наврал, чего нельзя не записать ему малюсеньким плюсиком.

  – Адель, – коротко представилась в ответ и расположилась в диванчике напротив загадочной женщины.

  Жрица отрывисто кивнула, потянула бокал к губам и замерла так его и не коснувшись. Её взгляд остекленел, немного напугав меня такой метаморфозой. Женщина наконец моргнула, прогоняя наваждение.

  – Хотите вина? – вдруг поинтересовалась она, демонстративно протягивая свой бокал.

  – Нет, – отказалась, недоумевая, как ей такое пришло в голову. И тут Рендел не соврал: у этой дамочки не все дома.

  – Как хотите, миледи Адель. А я не откажусь, – сказала жрица и влила в себя остатки вина. Пустой бокал перекочевал на тумбочку сбоку от её диванчика. Она сидела и во все глаза рассматривала меня.

  – А вы... – начала я, чтобы убрать возникшую неловкость, но голос предательски осип. – Почему вы здесь сидите в темноте и одиночестве?

  Жрица окинула меня взглядом, посмотрела прямо в глаза и ответила:

  – Потому что я пришла в белом церемониальном платье. А на празднике может быть только одна девушка в белом. И это не я. Поэтому сижу здесь и набираюсь храбрости.

  Я мельком посмотрела на пустой бокал, из которого она хорошенько набралась... храбрости.

  – И вы всю свадьбу просидите здесь?

  – Нет. Невеста сменит платье после белого танца, и тогда я смогу пойти и вручить подарок от церковной епархии.

  Я понятливо мыкнула и кивнула.

  – А вы почему здесь сидите? – задала встречный вопрос жрица.

  – Отдыхаю. От суеты и гостей.

  – Сначала вас утомила служба в храме, теперь развлечения во дворце. Да, я вас приметила в соборе. В таком ярком платье не заметил бы вас лишь слепой, – ответила она на неозвученный мной вопрос.

  – Я отвыкла от столичной жизни и местного ритма, – выдала я в оправдание, злясь, что стыжусь своего броского наряда.

  – А без солнца тяжело... Может, вам стоит расположиться у окна? – загадочным тоном обронила жрица.

  – Благодарю за заботу, мне и так хорошо. – А ещё бы кое-кто не сверлили взглядом и не задавал каверзных вопросов, было бы ещё лучше.

  Не надо было оставаться. Но странное чувство, которое возникло, когда Белая Жрица сказала «если не боитесь меня», заворожило, разбудив любопытство. Немного расстроилась, что это не знаменитый драконоборец, но моментально родившийся план вынудил задержаться: возможно, мне удастся оставить о себе хорошее впечатление перед запланированной встречей. Я ожидала, что Рендел обязательно что-нибудь не то ляпнет, испортив всё. А так, в тишине и полумраке, один на один с женщиной, которая должна была дать благословение богов на нашу с герцогом д'Итьером помолвку, шанс на успех был выше. Уж женщина женщину поймёт и поможет...

О чём это я?..

  Я слишком серьёзно подошла к липовой помолвке.

  Жрица накрыла глаза ладонью и что-то пробурчала, похожее на «не зуди».

  – Простите?

  – Я не вам, – отмахнулась она от меня – или от кого-то видимого только ей? – и тряхнула головой. – Сегодня день Рорха. Вот кто догадался сделать свадьбу в день, которому покровительствует бог войны? Хотя трескотню Тилии сквозь безостановочный фонтан слёз я бы точно не пережила, – пробубнила жрица, заглянув в пустой бокал, будто тот сам собой наполнится.

  Я лишь ошалела хлопала ресницами. Возникло чувство, что мы в комнате не одни. Мурашки побежали по коже.