Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих

  Что-то красное замаячило в воздухе, поднимая шум в той части поляны, где стояла я. Люди передо мной стали вертеться и оглядываться, когда яркая бабочка пролетала мимо них.

  Ой-ой...

  Я подхватила юбки и, сбивчиво принося извинения, поспешила убраться подальше с поляны... Из сада. А в идеале из столицы – в таком случае она меня точно не достанет.

  Шёпот голосов приобрёл тревожный окрас, следую за мной по пятам.

  Я бросила взгляд назад. Моя догадка подтвердилась: словно разъярённый дракон, увидевший своего обидчика, красная бабочка преследовала меня, пьяно мотыляясь в воздухе.

  Не хочу, чтобы она садилась на меня! Нет! Только не на меня!

  В таком случае я никогда не вернусь в Каспин. А у меня там вся жизнь!

  Весь её остаток...

  И любимый магазинчик.

  Запнулась и плюхнулась на колени. Подняла взгляд – маленькая зараза пошла на снижение.

  Я зажмурилась и вжала голову в плечи, судорожно вспоминая, а где сейчас моё вертлявое проклятье.

  На груди вспыхнул зуд: ящерица, потерявшая вкусный след божественной магии, намылилась вернуться вниз, чтобы продолжить «грызть» драконит. Но от бабочки жаркой волной распространилась магическая аура, испугав меня сильнее, чем перспектива застрять в усадьбе д'Итьера.

  Ящерица застыла в районе правого бедра, будто для того чтобы принюхаться к доносившейся извне магии.

  Бабочка с каждым махом опускалась всё ниже и ниже.

  Я замахала руками, завертела головой и подняла крик, будто в паутину запуталась. Все присутствующие в гробовом молчании смотрели на развернувшееся представление.

  – Нет, улетай. Отстань! Уйди! – но все мои попытки договориться проваливались. Красочное насекомое настойчиво кружило над моей головой.

  Ещё и ящерица, учуяв нечто повкусней приевшегося драконита, устремилась вверх по телу. Не хватало ещё, чтобы она выбежала мне на лицо. Попыталась отвлечь её стандартным способом: выбросив пару сгустков солнечной магии на пути следования проклятья. Она их глотала, не сбавляя скорости к главному блюду – порхающей над моей головой бабочке.

  Я накрыла лицо ладонями и опустила голову, всеми силами скрывая отвратительную метку. Волосы шёлковым водопадом накрывали шею и плечи, помогая мне с этой непростой задачей.

  Со свадьбы принца в дворцовые казематы – такое в мои планы никак не входило. Сомневаюсь, что Рендел сможет или захочет уговорить дядю, чтобы меня заперли в более комфортных покоях, чем холодная камера.

  С проклятьями шутки плохи, поэтому с глаз долой и спи спокойно!

  На мгновение жар стал сильнее, лизнув ладони невидимыми языками пламени. Ну а если бы я не закрывала лицо и глаза, то увидела бы и эти языки, и пламя, которое возникло из-за стремительного броска мага, решившего остановить мою пытку и незапланированное развлечение для напомаженных гостей. Дамы особенно радовались моей истерике. И замужние, и незамужние.

  Смешки наблюдателей захлебнулись в оханье.

  – Адель, – тихо позвал Рендел. – Бабочки больше нет.

  Я замерла, прислушиваясь к обстановке: ящерица лениво перебралась на спину и чуть погодя вернулась к браслету.

  Я отняла ладони от лица и подняла голову, наткнувшись на тёплый взгляд Рендела.

  – У тебя пепел на голове, – первое, что я сказала ему, и потянулась, стряхнуть серую пыль,  покрывшую его тёмные волосы.

  – О, спасибо, – улыбнулся он, отряхнув ладонь о подол камзола. – Вставать будешь или ты устала стоять?

  Мои губы дрогнули в улыбке. Этого человека ничто не изменит.

  Рендал помог мне подняться с земли, заботливо предложив руку. Гости косились на нас, шёпотом обсуждая какой-то плохой знак.

  – А куда делась бабочка? – задала я вопрос.

  – Я её сжёг.

  – Что?..

  – И я сожгу любого, кто будет причинять тебе вред, – до дрожи серьёзным тоном заявил Рендел и посмотрел мне в глаза жёстким взглядом, крепко держа за руку.

27 Принц Виктор

  Растаять...

  После такого любая могла растаять.

  А мне надо было держаться изо всех сил, чтобы... Чтобы... Сохранить своё сердце от очередного предательства.

  Рендел с каждым днём становился всё ближе и ближе к тому, чтобы сделать мне очень больно.

  Я это чувствовала и понимала.

  От таких, как герцог д'Итьер, надо держаться подальше, если мечтаешь о спокойно жизни. И в идеале – с любящим и верным мужчиной.

  Если Рендел и мог любить по-настоящему, то сохранить эту любовь надолго – что-то сомневаюсь. Не похож он на тех, кому можно доверять. Слишком много сомнений зарождало его громкое прошлое, реакции родственников, слова и поведение самого Рендела.

  Так бы и ударила его пару раз чем-нибудь, чтобы выбить правду и ничего кроме правды. Злость брала от бессилия и непонимания, что творится в его голове.

  «Это было всего лишь представление, всего лишь представление», – повторяла я про себя, отбиваясь от всех чувств и мыслей разом.

  – Я пойду...

  – Куда? – растерялся Рендел, проводивший меня до уединённой беседки, которая стояла ближе к дворцу, но подальше от собравшихся в саду гостей.

  – Мне надо... Освежиться... Успокоиться.

  – Если надо, давай провожу.

  – Не надо.

  – Надо или не надо – определись.