Выгодный риск

– Со мной? – Валерия выразила удивление. – Что со мной может случиться?

– Вам угрожает опасность. Я могу предотвратить ее… Если вы будете со мной откровенны.

Мадемуазель не настолько владела собой, чтобы скрыть, какие чувства разрывают ее. При этом Пушкин отметил, как идут ей туго затянутые волосы и глухое черное платье. Валерия была хороша, как блестящий нож с рукояткой черного дерева.

– Мне ничто не угрожает, – наконец ответила она. – Благодарю за старания.

– Это не предположения, а факты.

– Какие факты? Странно слышать, господин Пушкин…

Взмахом он отогнал официанта, который хотел принять у него заказ.

– Опасность может быть так близко, что не разглядеть.

– Вы ошибаетесь.

– Хорошо. Тогда, чтобы я ушел с чистой совестью, позвольте задать несколько вопросов.

После некоторого колебания Валерия согласилась.

– В чем смысл игры в «Гусика»? – спросил Пушкин.

Валерия усмехнулась.

– И это ваши опасения? Хорошо, я отвечу: занимательная детская игра. По-своему азартная. Сейчас, в Масленицу, каждый вечер мы развлекаемся разными играми… «Гусиком» в том числе…

– Господин Лазарев играл в нее вчера?

– Нет, его не может быть в моем доме никогда, – ответила Валерия, довольно резко. – Откуда он вам знаком?

Пушкин старательно не замечал, как поменялось настроение мадемуазель.

– Господин Лазарев может считаться вашим женихом?

– Этот негодяй? Мелкий подонок и гадина? – Гнев Валерии был слишком бурным и внезапным. Как перегретый шоколад. Вспыхнул и погас. – Он никогда, никогда не будет моим женихом. Не отличу его от приказчика или официанта. Его место в прихожей: лакей Митенька…

– Если у Лазарева появится состояние, вы будете рассматривать его среди других кандидатов?

Чиновник сыска переступил черту, какую нельзя переступать с барышнями. Особенно своенравными.

– Господин Пушкин, что вы себе позволяете?

– Прошу простить…

– Полагаю, ваш интерес исчерпан.

Интерес Пушкина был столь глубок, что не опустел и наполовину. Он дал слово Агате, что не будет касаться некоторых тем. Слово надо держать. Вопреки логике и необходимости сыска. Пушкин встал и поклонился.

– Примите мои извинения… Настоятельно прошу не отвергать мою помощь. Если понадоблюсь, дайте знать в сыскную полицию. Мы находимся в Малом Гнездниковском переулке, в доме обер-полицмейстера…

Валерия отвела взгляд, не желая больше разговаривать. И видеть этого человека.

• 36 •

Городовой Ревунов стоял на посту в Большом Ново-Песковском переулке. О том, что случилось утром на прудах, не знал ничего. Поэтому доложил, что Лазарев не появлялся. И куда мог молодой человек запропаститься? Прежде в загулах замечен не был…

Дверь распахнулась так быстро, будто Авдотья Семеновна ждала рядом.

– А, это вы, – проговорила она, отступая и позволяя Пушкину войти в дом.

Несколько раз ему выпадало сообщать родственникам плохие новости. Пушкин старался относиться к этому как к неизбежной части службы. Но сейчас он не мог сказать правду. Он уйдет, а Авдотья Семеновна останется одна. Что с ней будет к утру бессонной ночи? Милосерднее пока умолчать. Узнает утром от пристава. В полицейском участке, на людях, легче выплакать горе.

– Ваш сын не давал о себе знать?

– Ох и загулял Митенька… Первый раз так… Где его носит… К вам не заглядывал?

– Мы очень встревожены, – сказал Пушкин то, что вынужден был сказать. – Давайте я поищу его. К кому господин Лазарев мог поехать?

– Ума не приложу… Друзей у него нет, так, товарищи в трактир сходить…

– Вы говорили про невесту. Кто она?

Матушка только руками развела:

– Ведь он такой скрытный… Ничего не говорит… Только намеками да посмеивается…

– Откуда ждал больших денег?

– Вот тоже скрытничал Митенька, – ответила Авдотья Семеновна так, что нельзя было не поверить. – Только, говорит, капитал такой будет, что удивишься, маменька… Неужто тыщ на сорок, спрашиваю, или пятьдесят? А Митенька в ответ одно: смеется и давай меня целовать…

– У него был дневник или записная книжка?

– Ничего такого не держал… Иной раз ляжет на диван книжку почитать, так и заснет. Митенька театры еще любит…

– Что рассказывал про Валерию Макаровну?

Авдотья Семеновна выразила удивление:

– А что про хозяйскую дочку говорить? Митенька у нее уважение заслужил, в дом вхож, об остальном лучше не спрашивать… Сами понимаете, господин хороший, дело тонкого обхождения.

– Вчера и сегодня никто не приходил, вашего сына не спрашивал?

Старушка вытерла сухие глаза платочком.

– Была такая странность…

– Какая странность?

– После полудня постучали, я бросилась открывать, думала, Митенька возвернулся… А на пороге мальчик стоит…

– Какой мальчик? – спросил Пушкин.

– Обычный… Годков больше десяти, лица не разобрать, шарфом замотано, одни глаза торчат, под мышкой коробку зажал… Я ему: тебе чего надобно? А он мычит, пальцем машет, будто запрещает что-то… А что? Понять нельзя… Как немой… Я его в дом зову чаем напоить, а он пальцы вот так сложил… – Авдотья показала крест из указательных, – и убежал. Звала его, да куда там… И след простыл… Очень меня напугал… И кто это был?

– Наверное, мальчик ошибся домом…