Выпускной бал в чистилище

– Утром я пошел в угловой магазин купить газету и кофе для мамы. Ну, и застрял там. Мистер Макнинч говорит, что вчера вечером кто-то украл машину у домработницы Ханикаттов. Говорит, копы были повсюду. Но машину нашли. Он сказал, что Мэри Смит, домработница, заходила к нему как раз перед тем, как я пришел, и что она, мол, рада, что машина нашлась.

Джонни застыл с лопаточкой в поднятой руке, вслушиваясь в рассказ брата. Кража машины – большая новость для Ханивилля. Его ничуть не удивило, что об этом происшествии знал весь город. А мистер Макнинч, хозяин угловой лавки, по части сплетен мог дать фору любой старой бабке. Если тебе что-то нужно было узнать, достаточно было просто разговорить его, и уже через минуту он трещал о том, кто да чем занимается. Но, услышав о Ханикаттах, Джонни вдруг кое-что вспомнил. Накануне Мэгги несколько раз упоминала Лиззи Ханикатт. Он покончил с омлетом, толком его не распробовав, принял душ, побрился и уже через полчаса вышел из дома. Он отыщет Мэгги.

Джонни толком не знал, как ему добиться аудиенции у Лиззи. Этой девочке лет десять, от силы одиннадцать. Он долго гадал, но в конце концов просто свернул на подъездную дорожку у дома Ханикаттов, решив действовать по обстоятельствам. Вот только он зря тревожился. Лиззи Ханикатт сидела на качелях на парадном крыльце и с самым беззаботным видом ела мороженое. Вокруг не было ни души. Джонни понадеялся, что миссис Смит не поглядывает в окно, готовая в любую секунду отогнать его от Лиззи метлой. Если она вдруг выйдет на крыльцо, он просто спросит, не нужно ли забрать машину мистера Ханикатта к Джину в ремонт. Он уже и раньше забирал в мастерскую бьюик Джексона Ханикатта, так что домработница вряд ли его в чем-нибудь заподозрит.

Девочка полулежала на качелях, лениво отталкиваясь от пола босой ногой с накрашенными розовым лаком ногтями. Другую ногу она подвернула под себя. При виде Джонни она перестала лизать мороженое и раскачивать качели, вытаращила глаза и ошеломленно глядела на него, пока он вылезал из машины и поднимался по ступенькам крыльца.

– Если не облизнешь, оно начнет капать. – И Джонни улыбнулся девчушке, здорово походившей на Айрин… и на Мэгги. У всех троих были большие ярко-голубые глаза. Значит, Мэгги не приврала, когда сказала ему, что они родня. И все же он по-прежнему готов был поклясться, что Айрин Ханикатт впервые в жизни встретилась с Мэгги вчера вечером на парковке у «Солода». Она глядела на Мэгги так, словно та была ей совершенно чужой и в придачу сумасшедшей. – Можно мне сесть? – вежливо спросил Джонни.

Лиззи Ханикатт сдвинулась вправо, вытащив из-под себя ногу, так что на качелях рядом с ней образовалось достаточно места для Джонни.

– Я купила два эскимо. Мороженщик продал мне их по цене одного, потому что я всегда у него покупаю. Но если честно, я думаю, что он просто хотел поскорее отделаться от меня. Я никак не могла выбрать. Хочешь мороженое? – И Лиззи Ханикатт выжидающе посмотрела на него.

– Нет, спасибо, – ответил Джонни, хотя мороженое выглядело вполне привлекательно. Ему не хотелось, чтобы Лиззи побежала в дом и рассказала домработнице, что у них гость.

– Фух! – выдохнула Лиззи. – Я просто старалась быть вежливой. Но делиться не хотела. – Она хитро улыбнулась ему и подмигнула, и он опять увидел в ней несомненное сходство с Мэгги. Обе так и искрились озорством. – Так что же… – проговорила Лиззи, облизнув подтаявший край шоколадного мороженого, – ты влюбился в Мэгги?

Джонни поперхнулся. Она потянулась к нему, постучала его по спине, капнув при этом мороженым ему на футболку.

– Ой, извини. – Лиззи состроила смешную гримаску и всерьез принялась за свое мороженое, словно решила поскорее с ним разобраться.

– Я хотел спросить, не видела ли ты Мэгги сегодня утром.

Лиззи перестала есть и с удивлением взглянула на Джонни.

– Просто я за нее немного переживаю. – Джонни счел неприличным рассказывать маленькой девочке о том, что они с Мэгги этой ночью вместе спали под звездами, и замялся, придумывая, как объяснить ей причину своего беспокойства, не вдаваясь в подробности.

– Значит, она исчезла? – спросила немного расстроенная Лиззи.

– Не знаю, – осторожно ответил Джонни. – После бала мы устроили пикник у водохранилища. Я заснул, а когда проснулся, ее нигде не было. Но туфли остались.

– М-м, – кивнула Лиззи, словно этот ответ ее совершенно удовлетворил. Она доела мороженое и теперь облизывала пальцы.

– Так ты не знаешь, где она? – Джонни изо всех сил старался не терять терпения, но пока что весь этот разговор ровным счетом ничего ему не дал. Он вдруг подумал, что Лиззи Ханикатт наверняка неплохо играет в шахматы.

– Наверное, она вернулась обратно. – Лиззи старательно оберегала свою королеву.

– Обратно? Куда? – Джонни склонился к девочке и пристально глядел на нее, пока она не сдалась и не посмотрела ему в глаза. При этом она немного покраснела и опустила руки на колени.

– Сложно объяснить, – пробормотала она. Слизнула с пальца остатки мороженого, которых прежде не заметила. И больше ничего не сказала.

Джонни попробовал снова: