Выпускной бал в чистилище

Зеркало заднего вида торчало под странным углом, и он поправил его, решив, что Мэгги сбила его, когда смотрелась. Может, она пошла к воде. Может, отправилась искать туалет. Он не понимал, почему она не надела туфли. Правда, ходить по песку в этих красных туфлях на шпильках вряд ли удобнее, чем босиком. Он вылез из машины, надел ботинки. Широкими шагами спустился с холма к озеру, смочил волосы, умылся, прополоскал рот холодной водой. Он просто подождет, пока она вернется, а потом пойдет к служителю парка и попросит помочь ему с аккумулятором.

Час спустя ее по-прежнему не было. Джонни обошел весь пляж вдоль и поперек, окликая ее по имени. Одолел полкилометра, отделявшие пляж от будки служителя парка, воспользовался благоустроенной уборной, выяснил, что и здесь Мэгги никто не видел. Тем временем к водохранилищу стали потихоньку стягиваться машины, из которых высыпали семейства с детьми, собаками и огромными пестрыми пляжными зонтиками.

Когда с тех пор, как Джонни проснулся и обнаружил, что Мэгги рядом с ним нет, прошло три часа, ему пришлось признать, что она пропала. Он злился, но страх, снедавший его, был куда сильнее злости. Почему она оставила туфли? Эта девчонка – настоящая тайна, тут и сомнений быть не может. Она сказала ему, что не знает, надолго ли здесь останется. Ему не давали покоя некоторые фразы из числа тех, что она произнесла ночью. Может, у нее не все дома? Происходившее с ними казалось таким романтичным и непритворным, а она вела себя так убедительно, так разумно, что он даже почти поверил ей, когда она начала говорить вещи, которых он не мог ни понять, ни представить. С чем он точно не готов был смириться, так это с мыслью о том, что она, возможно, ушла навсегда. А вдруг он больше никогда ее не увидит? Боль, сжимавшая грудь при одной только мысли об этом, казалась не менее страшной, чем ее исчезновение.

Он поехал к себе, решив проверить, действительно ли его мама накануне добралась до дома, а заодно узнать, как дела у Билли. Билли жевал гигантский бутерброд, который сам себе приготовил, и читал деловые новости в «Техасском вестнике». Джонни здорово разбирался в математике и мог справиться с любой поломкой, но, в отличие от младшего брата, никогда не мог заставить себя просто сесть и перелистать газету, никогда не корпел над библиотечными книгами с таким видом, словно в них раскрывались все тайны Вселенной. Билли был умником. Если Джонни сумеет о нем позаботиться и устроит так, чтобы мама не попадала в неприятности, Билли когда-нибудь вполне может чего-то добиться – поступить в университет, повидать мир, сделать карьеру. Джонни хотел этого больше всего на свете.

– Ты что, только домой вернулся? – Билли вытаращил на него глаза из-за толстых стекол очков. – Папаша Пэгги тебя укокошит!

Отец Пэгги был заместителем шерифа в полиции Ханивилля, и Джонни ему не слишком нравился. Ему вообще не нравилось, что вокруг его дочери вечно вьются толпы парней.

– Картер отвез Пэгги домой, так что если кого и укокошили, то его. – Джонни улыбнулся брату и глотнул апельсинового сока прямо из большой стеклянной бутылки, стоявшей на верхней полке холодильника, достал пару яиц и принялся взбивать их, обдумывая причину, по которой он вчера не проводил Пэгги. – А мама дома? – спросил он у Билли спустя какое-то время.

Билли поднял на него глаза и кивнул:

– Ага. Я не ложился спать, пока она не вернулась. – Билли снова уставился в газету, словно решая, стоит ли наябедничать на мать. – Она опять была с мэром, я узнал его машину, когда он ее подвозил. Хотя кто знает, может, они теперь подружки с миссис Карлтон?

Джонни тихо выругался и раздраженно покачал головой. Не нужно ему все это дерьмо, особенно сегодня. Господи, избавь его от красивых женщин и их причуд. Одна не сумела остаться там, где ей следовало быть, другая не может держаться подальше от того, с кем не следует знаться. Когда же они все образумятся?!

– Она спит?

– Нет. Я думаю, она прячется. Она знает, что я ее видел. Может, надеется, что я тебе не расскажу.

– Да уж наверняка.

Джонни не раз ругался с матерью из-за мужчин, которых она выбирала.

– Так вот что… ты-то сам где был? – Билли отложил газету в сторону и поспешил сменить тему.

Вечно он так, всегда хочет всех помирить. Джонни решил на время забыть о маминых ухажерах. О них он подумает когда-нибудь потом.

– Я поехал к озеру, включил музыку, остался там на ночь. Было хорошо.

Было более чем хорошо. Черт, да это была лучшая ночь в его жизни. Внутри снова толчком раскатилась боль, и он подумал, что вряд ли сможет съесть омлет, который жарил на сковородке. Куда подевалась эта девчонка? Он не мог просто убедить себя в том, что с ней все в порядке, и выбросить ее из головы.

Билли снова отвлек его от мрачных мыслей: