Вышли в жизнь романтики

Между Нижним и Верхним озерами роют канал. По этому искусственному руслу ринется гигантская масса воды. Верхнее озеро постепенно обмелеет, уйдет, открыв доступ к руде, лежащей под его дном.

Рытье начали сразу с двух концов. Далеко продвинулся Северный участок, начинающийся от Верхнего озера. Грунт здесь — морена, табачного цвета смесь песка, глины и мелких камней. Брали морену экскаватором, а где экскаваторщик опасался порвать трос, там кирками и лопатами. Порой в канал прорывались глубинные воды. Вода сверху — дождик — да вода снизу… Откачивали воду, сушились и снова брались за инструмент. Кидать грунт надо было на два — два с половиной метра. Темь мешала им. Комсомольцы укрепили над бровкой траншеи самодельные факелы. Ломики, на них цилиндры с соляркой. Горящая солярка давала трескучее чадное пламя. Начнет затухать — ребята возьмутся за ломик, покачают — огонь снова разгорается. Обогревались они в раскинутых вдоль трассы палатках. Ни один из добровольцев не попросился, чтобы его отпустили отсюда. Ребята только спрашивали у Жени: «А как на Южном? Застряли там…»

На Южном участке работа двигалась куда медленнее. Здесь трасса проходила по скале. Железную эту твердь можно было брать только аммонитом. Серьезной преградой к цели торчала небольшая, но вся из скальной породы сопочка. Ее можно было обойти, но это означало бы удлинение трассы канала, затяжку всех сроков стройки.

— Десять пятилеток нам не дали, — сказал недавно на оперативном совещании Алексей Михайлович Одинцов. — Дали нам десять дней. Будем рвать.

В школьные годы Женя увлекался описанием поенных сражений. В штабах стрелами и кружочками размечаются полевые карты; под покровом ночи занимают позиции артиллерия, танки, окапывается пехота… А утром — бой! И вот не в книге, а в жизни он увидел нечто похожее.

Маркшейдеры расчертили подробные схемы расположения скважин и шпуров. Грузовые машины с красными флажками над кабинами подвозили со склада взрывчатку. В долотозаправочной мастерской круглосуточно пылали горны и жестко лязгали тараны станков, приостряя лезвия долот для последних метров бурения.

…Все были заняты, малоразговорчивы. Порой Зюзину приходилось выслушивать отчаянную ругань по поводу летящих болтов или горящих подшипников. И все же даже в эти дни увеличилось число добровольных постовиков «Комсомольского сигнала».

Женя разговаривал с ребятами на дне канала, помогая им обвязывать канатами застрявший валун, чтобы вытащить его на бровку с помощью автокрана; в трясущейся кабине экскаватора, уточняя с машинистом, каких именно болтиков и какого размера не хватает для крепления откидного днища ковша — того самого, что проплывал в раме кабины, раскачивая железной челюстью с побелевшими отполированными зубьями; на площадке бурового станка, чутко прислушиваясь вместе с бурильщиками то к звонким, то глухим ударам штанги.

Но из всех дней боевой страды сегодняшний был самый важный, решающий…

* * *

Женя поднялся на сопочку и глянул вниз. Через какой-нибудь час-два сопочки не станет, ее сметет взрывная волна. Топографы сотрут кружок, обозначающий возвышенность, и прорисуют черточку — новый канал.

Внизу электрики уже сматывали кабель и снимали со столбов прожекторы, чтобы не побило при взрыве.

За каменистыми уступами двигались верхушки треугольных мачт. Казалось, что плывет, покачиваясь, армада старинных кораблей. Это машинисты самоходных буровых станков перегоняли свои машины в безопасное место.

Там, где стоял Женя, начиналась линия скважин. Она была отмечена низкими, зажатыми между камнями красными флажками. Коренастый человек с обветренным скуластым лицом переходил от скважины к скважине; черные бусинки его глаз строго следили за рабочими, которые ловкими ударами ножа вспарывали бумажные мешки с аммонитом и стряхивали вниз светло-желтую массу взрывчатки.

— Переднюю сильно не заряжай.

— Сюда боевик подключим.

Это был известный на Севере мастер взрывных работ Султан Михайлович Гаджибеков, тот самый, о котором рассказывал Николай, когда Женя больной лежал в палатке у девчат… Ядя тогда шептала: «Страх какой!» — и прикладывала ладони к щекам.

Снизу блеснули фары: на сопочку въехал «газик» начальника Северостроя.

— Комсомол уже здесь! — Одинцов протянул Жене руку.

В крепком пожатии Женя ощутил: правильно, что ты здесь.

Взрыв означал риск. Если горную массу бросит не в ту сторону, что намечено планом, сорвутся все сроки, будут большие убытки.

Подошел Гаджибеков.

— Забойки хватило? — спросил Одинцов.

Гаджибеков кивнул.

— Люди все предупреждены?

— Копаются еще, — сердито сказал Султан Михайлович. — Ты ему раз двадцать скажешь, а он: «До меня не долетит».

— Вот уж этим рисковать никак не можем, — нахмурился Одинцов. — Попрошу еще раз проверить.

Все отошли в сторону, подальше от линии скважин. В ямке горел небольшой костер. Сжигали опорожненные бумажные мешки. Вырываясь из огня, истлевшие бумажные клочья черными птицами летали над откосом.

Уже не слышно было вокруг ни воющего рева экскаваторов, ни надсадного гудения машин.

Тишина становилась все глубже от ожидания того, что готовили взрывники.