Высокий замок

– А это правда, – совершенно серьезно ответил Блайт. – Мне доводилось видеть несколько документов. Высокий замок появляется в разных местах – но всегда в непосредственной близости от гор. И открывает двери. Если кто-нибудь пожелает войти, замок исчезает на много лет. Если же желающих не находилось – замок все равно исчезал. Через несколько часов. Просто вдруг расплывался в воздухе, истаивал, становился прозрачным…

– Я слышала, что люди считают встречу с Высоким замком дурной приметой, – заметила леди Рейвен.

– Я не верю в приметы и предзнаменования, – фыркнул Блайт. – Но вокруг этого творения альНоора и в самом деле ходит немало слухов…

– А почему я ничего об этом не знаю? – Альта дернула его за рукав. – Я перечитала столько книг!

– О глупых суевериях не пишут в серьезных книгах.

Они неторопливо шагали по пустынной улице. Изредка навстречу попадались горожане, куда-то спешившие по своим делам – в городке осталось не так уж много народу. На путников поглядывали с интересом, но с вопросами не лезли – мрачного вида мужлан с мечом на поясе и женщина со шпагой могли быть кем угодно. Пиратами, бандитами, охранниками торгового каравана, наемниками… стоило несколько раз подумать, прежде чем лезть с вопросами к подобным гостям. Шедшая с этой парочкой девочка еще больше запутывала картину – слишком самостоятельная, чтобы быть их дочерью, слишком заурядно одетая, чтобы быть дочерью гипотетических хозяев. Вот и обходили горожане новоприбывших стороной. Меньше знаешь – дольше и, главное, спокойнее живешь.

Внезапно Таша остановилась, уставившись на небольшое двухэтажное здание, над входом в которое была приделана изрядно потрепанная временем бычья голова. Судя по запахам, доносившимся из полуоткрытой двери, это могла быть только таверна… и при ней гостиница, на втором этаже. Девушка даже застонала от предвкушения.

– Ангер… мы остаемся на ночлег.

Это прозвучало не как просьба или предложение, а как абсолютно категорический приказ, спорить с которым стал бы только самоубийца.

Блайт себя к самоубийцам не причислял. Только спросил:

– Вы уверены, леди?

– Широкая постель, чан с горячей водой, хорошее вино, молочный поросенок… – перечислила она. – Да, я уверена! Я никогда в жизни ни в чем не была столь уверена!

Вероятно, все эти и многие другие желания были написаны у Таши на лице, поскольку хозяин сам вышел навстречу новым гостям, что при довольно немалом количестве посетителей являлось знаком добрым. Вне всякого сомнения, лучшие годы своей жизни этот крепкий еще мужчина провел в море – он даже по надежному полу своей таверны ходил вразвалку, как по качающейся на волнах палубе корабля. И все части его тела, доступные обозрению, густо покрывала татуировка, даже щеки, заросшие седой щетиной, были исписаны синеватыми узорами. И судя по выражению лица, в таверне, принадлежащей этому человеку, буянить не стоило. К тому же на боку хозяина висел тяжелый нож, изрядно смахивавший на слегка укороченный абордажный тесак. Предосторожность в портовой гостинице не лишняя.

– Желаю вам здоровья, госпожа и господин! – Мясистые губы изогнулись в щербатой улыбке. – Желаете ужинать или, может быть, комнату?

Когда Таша заявила, что комната тоже понадобится – вернее, две комнаты, одна для нее с девочкой, другая – для ее спутника, улыбка хозяина стала по-настоящему счастливой. Время военное, торговых караванов на дорогах мало, а потому и гостиница пустует. А с одной еды дохода немного. Местные мужики требуют в основном дешевое пиво, которое хозяин мог бы подавать и бесплатно – все равно гроши. Кого интересует, что он за годы морской службы научился готовить изысканные блюда, достойные самых привередливых благородных господ. Пару кувшинов пива, кусок ветчины да миску каши – вот и все, что заказывают посетители.

Женщине, потребовавшей горячей воды, чистых простыней, самого дорогого вина и молочного поросенка, хозяин таверны готов был пасть в ноги. А когда названная им цена была принята без возражений… о, он готов был сбросить ее вдвое, а то и втрое – в это трудное время любых посетителей, готовых платить за услуги, следовало воспринимать как дар Эмиала. Но девять серебряных лучей в одну ночь… да такого дохода он не собрал бы и за неделю.

– Как прикажете, госпожа! Немедленно распоряжусь! Горячая вода будет готова через час, а пока позвольте проводить вас за лучший стол. Я подам вино, у меня есть отменное вино, достойное ваших прекрасных глаз, госпожа.

Он лично проводил дорогих гостей к столу – место и в самом деле было хорошим, тихим и спокойным, не бросающимся в глаза от двери. Опытный хозяин нутром почуял, что гостям не требуется излишнее внимание.

– Странный комплимент, – хмыкнула Таша, когда бывший моряк отправился за вином.

– Нормальный, – пожал плечами Блайт. – Он явно немало времени провел в Кинтаре. Там так принято – сравнивать все хорошее с глазами красавицы. Драгоценности, наряды, вино, другие изделия.

– А ты считаешь меня красавицей? – прищурилась девушка.

– Ну… – отвел в сторону взгляд Консул, – пожалуй, небезызвестная тебе Дилана Танжери несколько… м-м…