Высокий замок

Она закинула сумку с вещами на плечо. Блайт уже поджидал ее у трапа. Вернее, человек, которого она знала, как Ангера Блайта. Выглядел он сейчас совсем иначе – черные волосы, мясистый нос, косматые брови, старый шрам, пересекающий щеку. Узнать его было абсолютно невозможно, но опытный маг, оказавшись рядом, почувствовал бы узор «фантома». Вполне вероятно, магов в Гленнене осталось совсем немного – самые сильные ушли к армии, в крепости – лишь старики. Но эти старики не сидят на привязи, а по опыту вполне могут дать немало очков вперед молодым и сильным. И встретив человека, укрытого заклинанием Крови, поднимут тревогу. А зная преданность орденцев своему делу, можно было не сомневаться – сделают все возможное, чтобы схватить лазутчика, даже если это будет угрожать им смертью.

Правда, Блайт поклялся, что постарается обойтись без излишней агрессии. Это обещание Таша потребовала от мятежного Консула сразу же, как только он согласился… нет, скорее потребовал права участия в сумасшедшей идее найти пропавшего сотни лет назад мага. Она понимала, что, отправляясь в Инталию, Консул рискует по меньшей мере свободой. Мелькнувшие было мысли сдать Блайта рыцарям Ордена она давно отбросила. Это, вне всякого сомнения, весьма способствовало бы росту ее авторитета… но по зрелом размышлении она поняла, что неспособна на подобную подлость. Если бы он был врагом, тогда… но она уже не могла считать Ангера врагом. Временным союзником – пожалуй. Другом – еще очень не скоро, если вообще когда-нибудь.

Блайт дал требуемое обещание без особой охоты, выторговав для себя право на защиту своей жизни. На большее Таша и не рассчитывала.

На протяжении всего пути из Луда в Гленнен они много говорили. Собственно, больше заниматься было нечем – плавание проходило спокойно, паруса имперских галер ни разу не замаячили на горизонте, попутный ветер не стихал, погода не преподносила неприятных сюрпризов. Команда знала свое дело, и помощи матросам не требовалось. Хай почти безвылазно сидел в своей каюте и в немыслимых количествах поглощал грог – то ли согревая старое тело, страдающее от осенней сырости, то ли заливая печаль от пропажи Галика.

А Таша и Блайт беседовали. Время от времени к ним присоединялась Альта – и тогда Ангер переключал все свое внимание на девочку, рассказывал ей о себе, об Империи, о работе Тайной стражи. Поначалу Таша напряженно вслушивалась в это повествование, пытаясь уловить попытки приукрасить Гуран, подать его в привлекательном виде, попутно очерняя Орден и Инталию. Вероятно, суть этого интереса была написана у волшебницы на лице, поскольку Блайт говорил осторожно и старался сохранять объективность настолько, что в его изложении Империя зачастую выглядела даже хуже, чем представлялось самой Таше.

Но постепенно эти истории захватили и леди Рейвен. Блайт оказался великолепным рассказчиком, умевшим подобрать нужные слова и для уставшего матроса, и для опытной (так считала Таша) волшебницы, и для девочки-подростка. В его рассказах даже заурядные преступления превращались в увлекательные, завораживающие приключения – и часто к ним подсаживались свободные от вахты моряки, чтобы послушать очередную историю.

Еще он рассказывал о магии – о том, чего не было в книгах, хранимых в библиотеке Школы. Тут уж даже Таша вся превращалась в слух, а Альта вообще смотрела на Консула раскрытыми от изумления глазами, ловя каждое слово и аккуратно складывая услышанное в своей совершенной памяти. И оно того стоило… Оказывается, еще во времена деда нынешнего Императора несколько экспедиций были отправлены на поиски следов древних знаний. Искали остров Зор, прочесывали горные долины в поисках руин древних замков, рыскали в южных морях в надежде найти не ушедшие под воду острова… даже совались в Выжженную Пустошь. Остров Зор отыскать не удалось, из посланных в Пустошь экспедиций вернулись разве что треть, а в горных долинах имперцев встречали лишь дикие козы. Но кое-что нашли – а уж Блайт много позже приложил немало усилий и денег, чтобы получить доступ к информации, получившей статус одного из наиболее охраняемых в Империи секретов.

– Капитан Текард ушел в рейд в Южное море примерно два года назад, – рассказывал Блайт. – Эта экспедиция была последней из тех, о которых мне стало известно, а уж можете поверить, что без ведома моих ребят даже воз с соломой не мог покинуть Брон. Три новые галеры, самое лучшее снаряжение, великолепно обученные матросы, почти полторы сотни отборных парней из имперской гвардии. Даже самые именитые головорезы с Южного Креста, тот же Одноухий или Золотой Краб, поостереглись бы пробовать свои силы на этой эскадре. Признаться, Текард надеялся, что кто-то из корсаров захочет попытать счастья – его парням не помешала бы добрая драка. Официально эскадра должна была патрулировать прибрежные воды в районе Блута, от кинтарийских купцов поступило несколько нот, их морские караваны изрядно пощипали пираты. Но на самом деле приказ у Текарда был иным. Идти на юг, искать землю.