Выстрел из прошлого

Рядом с факелом, в круге света, стояли два табурета, явно приготовленные для посетителей.

– Это что, нам?! – Юсас вцепился в пояс Дегера, оглядываясь по сторонам, желая разглядеть спрятавшихся в тени убийц. – Вот щас грохнут нас и скинут в канализацию! Надо было сбежать, а не ходить сюда! Тьфу на меня! Дурак я! Ох дурак!

– Сядьте на табуреты… – голос из темноты походил на шипение огромной змеи. Громкое шипение, надо сказать!

– А можно мы постоим? – почти не дрогнувшим голосом спросил Юсас, но Дегер потянул его к табуретам. Страшно, аж жуть! Убьют, гады, и не увидишь, кто это сделал! Хотя… если бы хотели – уже убили бы.

– Зачем вы обратились к Братству? Чего вы хотите?

«Интересно, с помощью чего они настолько меняют голос? – возникла у Юсаса дурная мысль. – Это магия, что ли? Или через какую-нибудь кастрюлю говорят? Тьфу! – одернул он себя. – Да хоть через задницу вещают – какая разница?! Не о том надо думать».

– Мы хотим договориться, чтобы вы нас не убили! – выпалил Юсас не думая, сочтя, что лучше будет придерживаться правды. Без всяких там выкрутасов и недомолвок. С Братством шутки плохи!

– И что вы можете нам предложить? – «змея» вроде бы и не изменила тембр голоса, но Юсас, отличавшийся невероятным чутьем на эмоции, готов был поклясться: Брат развеселился.

– Мы хотим стать Братьями! – Юсас покосился на друга, не сердится ли тот? Ведь он ему и слова не дает сказать! Но Дегер молчал.

– А зачем вы нам? – голос явно забавлялся.

Юсас даже немного рассердился.

– Дегер – величайший боец этого мира! Он победит любого! И не одного! Мы могли бы заработать вам денег! Много денег! Мы можем отдавать Братству половину денег, которые Дегер получает за бои!

Явный смешок, затем молчание. Секунд на двадцать молчание… Сердце норовило выскочить из груди Юсаса. Аж кровь бросилась в лицо! Жарко стало. Вспотел!

– Нам не нужны ваши жалкие монеты. Нам это не интересно!

– Но мы можем делать договорные матчи! – не сдавался Юсас. – Само собой, те, где бьются не оружием и не до смерти. Иначе какой смысл? Вы можете сделать на нас огромные деньги!

– Вы знаете, что из Братства выйти нельзя? Что вы до самой смерти будете состоять в Братстве и выполнять приказы Старших?

– Знаю! Все знаю! – выдохнул Юсас и чуть не добавил: «Только не убивайте». Какого хрена спрашивать очевидное? Если стоит выбор между немедленной смертью и отдаленной перспективой на нее, что ты выберешь?! Надо быть идиотом, чтобы спрашивать такое. Или это ритуал?

– Хорошо. Мы согласны принять вас в Братство. Но запомните: если вы нарушите наши законы, наказание одно – смерть!

– Мы согласны! – завопил Юсас.

– Я согласен, – подтвердил равнодушный Дегер и тут же добавил: – А как это будет выглядеть? Что мы должны будем делать, как получать приказы Братства, и вообще, какой будет наша жизнь? Мы должны пройти какой-то ритуал?

Снова смешок. «Ну что такого смешного?! – Юсас едва не фыркнул от возмущения. – Надо же, какой-то ритуал! Например, новых братьев вроде как спрашивают: «Зачем вы пришли к нам? У нас тощая похлебка, и в ней еще и камни». А новенький должен сказать: «Я буду есть одни только камни, а похлебку отдам братьям». Так рассказывали знающие люди. Неужели врали? Вот так просто – без записи в книгу, отделанную человеческой кожей, без коленопреклонения и клятв, просто – ррраз! И ты уже в гильдии убийц. Даже как-то и глупо! Слишком просто».

Это было, конечно, не просто. Следующие полчаса Юсас и Дегер слушали о том, как сложится их жизнь на ближайшие сорок лет. Или шестьдесят – это уж сколько проживут. И, в принципе, то, что Юсас услышал, ему понравилось. Нет, все-таки не зря он тогда послал Вожака куда подальше! Или не он послал, а Дегер? Да какая разница! Главное, он услышал то, что хотел услышать.

Братству не нужны были деньги, которые Дегер получит за бой. Главное опять же – это тотализатор. Это ставки. И если ты имеешь по-настоящему непобедимого бойца, готового проиграть по твоему приказу, – неминуемо разбогатеешь. Братство готово было пойти на то, чтобы Юсас и Дегер занимались только боями. Но оставить бои Дегер мог только тогда, когда это разрешит Братство. До тех пор – нравится тебе или не нравится – иди и дерись! Побеждай… пока тебе не прикажут проиграть.

Братство гарантировало подбор выгодных боев. Также гарантировало безопасность Дегера и Юсаса, обязуясь не подпускать к ним тех, кто представляет для них хоть малейшую опасность. Уничтожая всех, кто посягнет на курочку, несущую золотые яйца.

Впрочем, Юсас прекрасно понимал, что эта самая охрана – еще и сторож клетки, в которую попали он и Дегер. В случае чего охранники станут их палачами.

А еще Братство обязало их обоих перебраться в столицу. И это тоже было понятно: заработки столицы не шли ни в какое сравнение с заработками провинциального степного города.