Выстрел мимо цели

– Всегда приходится отчитываться, – соглашается Виктор. – Я написал кучу отчетов, которые никто никогда не читал. Выходит, в универе у тебя не было друзей? Я тоже был ужасно застенчивым в двадцать два года.

– Ну, наверное, да, – признаётся Дейл. – Я даже не знал, с чего начать. Меня это задевало. Вы уже на веб-сайте?

Бывало, заходишь в комнату, в которой находится молодой человек. Он сидит, обмякший, в кресле, кровь течет по рубашке, опухшие глаза закрыты, и вам всего лишь нужно установить с ним связь. Любой допрос – это беседа, а в беседе должны участвовать двое. Если вы хотите чего-то добиться, нельзя просто так взять; надо позволить кому-то дать.

– Я был таким же много лет назад, – признаётся Виктор, глядя в окно.

Саудовской принцессы в бассейне больше нет. Теперь там стоит молодой человек и глазеет на воду. Виктор его знает: этот человек раньше вел радиошоу, а однажды помог Виктору донести сумки. Виктору он нравится, как-то раз он даже попытался послушать его программу. Она показалась ему не особенно интересной, несмотря на искренний энтузиазм молодого человека. В ней сулили тысячу фунтов тому, кто позвонит и правильно назовет столицу Франции. Причем выбрать надо было из трех предложенных вариантов.

– Наверное, ты думаешь, что все вокруг тебя знают какой-то секрет жизни. Что был некий урок, который ты отчего-то пропустил.

– Ага, – соглашается Дейл. – Если вы на веб-сайте, то я могу проконсультировать, как пройти через…

– Во мне до сих пор живет это чувство, Дейл. Что есть люди, знающие, как жить. Они умеют танцевать, понимают, какую одежду носить, как стричь волосы. Я не такой, а ты?

– Я тоже, – отвечает Дейл.

– Впрочем, это проходит, – говорит Виктор. – Все проходит, и ты становишься самим собой. Ты был мальчиком, но теперь ты обязан стать мужчиной, а это совсем не легко.

– Это точно, – отвечает Дейл. – Отец ушел от нас, и… ну… после этого я всегда чувствовал себя одиноким. Раньше мы всё делали вместе.

– Ты поплыл один, Дейл, как плывем все мы. И ты должен продолжать плыть, пока не достигнешь дальнего берега. Нельзя развернуться и плыть обратно.

– Я хотел бы доплыть, – вздыхает Дейл.

– Это без вариантов. Ты же не хочешь вечно сидеть на телефоне, беседуя с такими старичками, как я? Верно, Дейл?

– Верно, – отвечает Дейл. – Без обид.

Виктор хихикает тонко и звеняще.

– Ничего страшного. А чем бы ты хотел заниматься?

– Не знаю, – отвечает Дейл.

– Нет, знаешь, – настаивает Виктор.

– Наверное, я хотел бы работать с животными, – сдается Дейл.

– Тогда обязательно будешь, – говорит Виктор. – Ты будешь работать с животными. Но, возможно, стоит подождать. Вероятно, придется заниматься этой работой какое-то время. Подожди, пока не сойдутся звезды.

– Вы так думаете? – спрашивает Дейл. – У меня такое чувство, что я уже все запорол.

– Ты еще молод, – замечает Виктор. – И по голосу я слышу, что ты умный и добрый. С годами ты поймешь, что люди нуждаются в ком-то светлом и добром больше, чем в тех, кто умеет танцевать и носит правильную стрижку.

– Значит, просто…

– Просто наберись терпения и прояви к себе ту же доброту, какую ты проявляешь к другим. Это сложно и требует усилий, но ты будешь практиковаться, пока не добьешься успеха… А теперь, может, пройдем через весь процесс и посмотрим, когда я смогу пригласить наладчика?

На другом конце провода повисла обнадеживающая пауза.

– Послушайте… – начинает Дейл, – честно говоря, я не должен этого делать, но я могу поставить флажок «Срочно» на ваш запрос, и он переместится в начало очереди.

– О, я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, – предупреждает Виктор.

В этом году в «Лучшем пекаре» участвует киевлянка по имени Вера, так что ему хочется посмотреть финал даже больше, чем обычно.

– Мы имеем право такое делать только в тех случаях, когда для кого-то это жизненно важно или мы общаемся со знаменитостью. Что в вашем случае?

– В каком-то смысле и то и другое, – отвечает Виктор.

– Ну хорошо, – соглашается Дейл, и Виктор слышит щелканье клавиш, – в ближайшие полтора часа специалист к вам подойдет.

– Спасибо тебе, Дейл.

– Нет, это вам спасибо, – отвечает Дейл. – Спасибо, что выслушали.

Ну вот и всё – как обычно и бывает. Люди всегда хотят высказаться, и все, что на самом деле требуется, – просто позволить им говорить.

– Был рад помочь, – завершает разговор Виктор. – И желаю удачи, у тебя еще все впереди.

Виктор кладет трубку. Затем смотрит на свое отражение в зеркале. На лысую голову, слишком большую для его плеч. На очки с толстыми стеклами, слишком большие для его лица. На лицо, которое он успел полюбить. Ибо если вам не нравится собственное лицо, то рано или поздно это сыграет дурную шутку.

Компьютер Виктора издает оповещение об электронном письме, и он поворачивается на звук.