Выстрел мимо цели

Эвертон перезвонил почти сразу, сообщив, что в этот день в его расписании волшебным образом открылось окно. Что бы ни планировал на сегодня Эндрю Эвертон – возможно, поимку серийного убийцы, – но этим можно было пренебречь.

Элизабет узрела разочарование в его глазах, как только вошла. Он запомнил ее по литературным чтениям в Куперсчейзе. На краткий миг в нем затеплилась надежда, когда он подумал, что «да, это та самая пожилая женщина, которую он видел на днях, но, может, она еще и агент или какая-нибудь великая дама литературного мира, почему бы и нет?».

Но лишь только Элизабет произнесла: «Если честно, я не читала ваших книг, хотя знаю, что Джойс одна из них понравилась», как увидела, что ветер покинул его паруса. Тем не менее к тому моменту она уже сидела в кресле, понимая, что обычная человеческая вежливость позволит ей успеть задать пару вопросов.

– Бетани Уэйтс, – произносит Элизабет. – Вы помните то дело?

– Конечно, помню, – отвечает Эндрю Эвертон. – Но не помню, чтобы просил вас зайти и поговорить со мной об этом.

Элизабет отмахивается.

– Мы же все налогоплательщики, не так ли? Вы можете мне что-нибудь рассказать? Были ли на тот момент у вас подозреваемые?

– Хм-м-м, – произносит Эндрю Эвертон, – вы знакомы с полицейскими процедурами?

– Очень детально, – отвечает Элизабет.

Эндрю Эвертон начинает постукивать ручкой по столу.

– И вам кажется, что этот разговор им соответствует, учитывая вашу осведомленность?

– Мне кажется вот что, – говорит Элизабет. – Думаю, что вы главный констебль Кента, что вы, вероятно, могли бы рассказать мне о самых разных делах, если бы захотели, а также что вам не удалось закрыть дело Бетани Уэйтс…

– Лично мне – нет, – отвечает Эндрю Эвертон. – Если честно, в те дни я был мелким винтиком правоохранительной системы.

– Совершенно верно, – соглашается Элизабет. – Но громкое убийство до сих пор не раскрыто. Я предлагаю вам некоторую помощь, и мне кажется справедливым, если и вы взамен мне поможете.

– Какую помощь вы предлагаете?

– Вернемся к этому вопросу в свое время, – говорит Элизабет. – Вы узнали, что Хизер Гарбатт мертва. Она была вашей главной подозреваемой?

– Она была подозреваемой, – отвечает Эндрю Эвертон. – Опять же, какую помощь вы можете оказать? Что вам известно такого, чего, возможно, не знаю я?

– А Джек Мейсон? – продолжает Элизабет. – Это еще один подозреваемый?

– Мы его допросили, – говорит Эндрю Эвертон. – У него нашлось алиби, но он не из тех, кто совершает преступления своими руками, так что это довольно бессмысленно. Я по-прежнему не совсем понимаю, почему мы ведем этот разговор.

– Может, кто-нибудь еще? – спрашивает Элизабет. – Кого мы упускаем?

– Кто это – «мы»?

– Я и мои друзья, – отвечает Элизабет. – Те, кто наверняка вам понравился бы. Например, вы уже встречались с Ибрагимом, полагаю?

– Ах да, – говорит Эндрю Эвертон, – Ибрагим Ариф, друг Конни Джонсон?

– У него к ней профессиональный интерес, – отвечает Элизабет. – Мы держим пальцы во многих пирогах, главный констебль. Уверен, вы сочли бы нас небесполезными.

Эндрю Эвертон смотрит на нее оценивающим взглядом. Элизабет уже сталкивалась с таким бессчетное число раз. Люди думают, что могут оценить ее по достоинству. Бесплодное занятие.

– Ну хорошо, – отвечает Эндрю Эвертон, – сдаюсь. Конни Джонсон может сообщить что-то о смерти Хизер Гарбатт? Вы такой информацией располагаете?

– Она считает, что Хизер Гарбатт кого-то боялась, – отвечает Элизабет.

– Что ж, при всем уважении, мы это уже поняли из ее записки; данная информация отнюдь не нова, – говорит Эндрю Эвертон. – Мне нужно нечто позначительнее. Конни знает, кого именно боялась Хизер?

– Боюсь, такой информацией я не располагаю. Но вы будете рады услышать, что я могу помочь вам прояснить вопрос с запиской, – сообщает Элизабет. – Она ненастоящая.

– Ненастоящая?

Элизабет видит, как Эндрю Эвертон обдумывает услышанное, вертит в голове и так и сяк. Опыт подсказывает ей, что он отнюдь не дурак и действительно может принести пользу.

– Записку писала не она? – Эндрю Эвертон явно сбит с толку. – Тогда кто же?

– Мы работаем над этим, – отвечает Элизабет. – Но пока у меня есть к вам еще один вопрос. Как вы думаете, куда делись деньги? Если нам не удается обнаружить тело Бетани Уэйтс, то сможем ли мы хотя бы найти деньги?

– Вы сами знаете, что мы пытались, – говорит Эндрю Эвертон. – Мы же не пентюхи какие-то. Мы поручили бухгалтерам-криминалистам изучить каждую страничку каждого файла. Но, увы, преступники тщательно замели все следы.

Элизабет смеется.

– Честно говоря, за последние две недели мы раскопали о деньгах больше, чем вы за все время вашего расследования.

– Очень в этом сомневаюсь, – отвечает Эндрю Эвертон.

– Прочь сомнения, мой дорогой, – говорит Элизабет. – Ибо сомнения не изменят фактов. Вы не нашли сорока тысяч фунтов, выплаченных Кэррону Вайтгиду. Вы не нашли пяти тысяч фунтов, выплаченных Роберту Брауну, д. т. н. Вы не выявили связи со строительными компаниями Джека Мейсона. На самом деле вы вообще ничего не узнали.

Эндрю Эвертон пытается сформулировать ответ.