Выжить любой ценой

Из окна второго этажа было видно, как они въезжают. Сначала я увидела трех чудесных мальчишек. Адам, Бретт и Коннор. У всех такие же черные волосы, как у Марка. И все на одно лицо, только разного возраста. Правда, Марк?

Я бросаю взгляд на Марка, но его лицо непроницаемо, как маска. Он молча смотрит в огонь.

– Они просто красавцы, – не дождавшись ответа, продолжает Черри. – Ну так вот, когда они взглянули на мое окно, я улыбнулась и помахала им. Потом появилась их мать – Антония. Она бывшая модель, очень высокая и длинноногая с роскошными локонами и серыми глазами. Ей я тоже улыбнулась, но на ее фоне почувствовала себя блеклой коротышкой. А потом я увидела Марка, и внутри у меня все оборвалось.

В подробности я вдаваться не буду, вы и так видите результат. Мы познакомились и стали вполне благопристойно дружить семьями. Но я постоянно чувствовала, что между мной и Марком протянулась невидимая нить. Что-то неосязаемое, взаимопонимание, если хотите.

А потом мы поссорились с Томом. Я сказала, что ему надо похудеть и больше уважать себя. Я-то слежу за собой, после родов сбросила лишний вес, и сейчас у меня фигура такая же, как была в шестнадцать. И все ради чего? Еще я сообщила, что моя подруга Джесс считает, что я выгляжу, как молодая жена богатого старика, и когда мы появляемся где-нибудь с Томом, все думают, что у этого старого хрена куча денег, раз он оторвал такую красотку. Она, конечно, приукрасила, чтобы сделать мне приятное, но мне это запало в душу, и я вывалила это на голову своего мужа. Он ответил, что я пустая никчемная дамочка, презирающая людей за их физические недостатки. А потом сел в машину и уехал. Это так похоже на Тома: при любой проблеме прятать голову в песок. Ну или уезжать.

Было жарко, я чувствовала себя несчастной. Увидев Марка, дергающего сорняки на своем участке, я решила пойти и извиниться. Ведь он, наверное, слышал нашу ссору, и мне было перед ним неудобно.

Правда, перед этим я переоделась, надев обтягивающие шорты и топик с тоненькой лямочкой вокруг шеи. Аарон катался по участку на своем трехколесном велосипеде, а Ханна смотрела дома телевизор.

Я подошла к нему и улыбнулась. Марк улыбнулся в ответ.

«Я должна извиниться. Вы, наверное, слышали, как мы ругались с Томом».

Марк был само очарование. Он деликатно сделал вид, что ничего не слышал. Но сразу же бросил взгляд на мои шорты. Наши взгляды встретились, и это длилось гораздо дольше, чем принято у соседей, решивших просто пообщаться.

«Да, семейная жизнь – это не сахар, – заметил Марк. – Не стоит извиняться. Как у вас дела?»

«Да как вам сказать…»

Влажный воздух был раскален до предела, и я со вздохом произнесла: «Ну и жара».

По взгляду, который он на меня бросил, я поняла, что это всего лишь вопрос времени. Марк, почему ты все время молчишь? Я ведь о тебе говорю.

– Давай, продолжай. Ты прекрасно обходишься и без меня, – бросает он.

– А что было дальше? – спрашивает Эд, выражая наше общее любопытство.

Мы все захвачены этим повествованием. Я лежу на животе на своем саронге, дырявом и усеянном пятнами, подперев руками голову и позабыв о нашем бедственном положении.

– Дальше? Я ожила и воспрянула духом. Просто парила в воздухе. Извинилась перед Томом, а он пообещал за собой следить. Мы стали внимательнее друг к другу. Дружелюбнее. Я уже давно не испытывала к нему приязни, но теперь расшибалась в лепешку, чтобы казаться любящей женой. И все были счастливы. Ханна с Аароном сразу же заметили перемену и были рады, что папа с мамой больше не грызутся.

И все это из-за Марка. Когда наши взгляды встречались, я тотчас же становилась улыбчивой, терпеливой и любящей женой.

В конце концов это произошло. Иначе и быть не могло. В тот день мы встретились на улице между своими домами. Том был на работе. Антонии тоже не было дома – вероятно, она работала. Дети были в школе или детском саду. Мы с Марком остались одни. Мы немного поболтали, так, ни о чем. А потом он наклонился ко мне и спросил: «Эй, Черри, а тебе никогда не хотелось рискнуть?» – «Я уже думала, ты никогда не спросишь», – ответила я.

Черри с улыбкой потягивается.

– Вот так это случилось. Мы нарушили семейные обеты, и теперь у нас была общая тайна. Совершив это раз, мы уже не могли остановиться. Теперь мы занимались этим каждую неделю. Я так любила наши четверги. Это было как наркотик. Но я старалась всеми мыслимыми способами оправдать себя. Все ведь это делают. А нашей семье это только на пользу. Я стала лучше справляться с обязанностями жены и матери. Значит, наша семейная лодка не сядет на мель и детям ничего не угрожает. Ну и так далее…

По четвергам Том уезжал на работу в восемь утра. У него отличная работа – он шеф-повар недорогого ресторана и все лето занят по горло. Я надевала свое лучшее белье и тщательно приводила себя в порядок. Потом отвозила Ханну с Аароном в детский сад и уезжала за город. Встречаться с Марком в городе было все равно что вывесить объявление о нашей связи. К счастью, Марк работал далеко от Монтока, в Брентвуде. Я заходила в «Старбакс», а потом ехала в мотель рядом с его офисом.