Выжить любой ценой

В последнюю минуту наш план чуть не провалился. Я уже была готова от него отказаться (и сейчас немного жалею, что этого не произошло).

Я, как всегда, отправилась в школу, но на выходе из общины услышала за спиной шаги. Сердце застучало: меня разоблачили. Я, чуть не плача, обернулась и увидела Марту.

– Кэти, зачем ты идешь в школу?

– Хочу немного почитать.

Она прекрасно об этом знала, так что ее вопрос меня изрядно напугал.

– Кассандра говорит, что читать надо здесь, а не в школе. Она опасается, что там ты начитаешься вредных книг. До них только сейчас дошло, что в школьной библиотеке полно книг, которые сразу же сожгли бы, если бы ты притащила их домой.

Марте доверять нельзя.

– Сегодня я иду в школу в последний раз.

Если бы меня расспрашивал кто-нибудь другой, я бы насочиняла что-нибудь про занятия, но Марта училась со мной в одном классе, так что с ней этот номер не пройдет.

– Кэти, ты чем-то там занимаешься. Говори, чем? – допытывалась Марта, понизив голос.

– Что ты хочешь сказать? Ну, может, я и читаю дурные книжки. Только не говори никому.

Она недоверчиво прищурилась. Я хотела сказать, что щуриться ей не идет, но промолчала. Ведь я ее больше не увижу, пусть себе щурится на здоровье.

– Никаких книжек ты там не читаешь, – презрительно бросила она. – Не держи меня за дуру.

– Так что я, по-твоему, там делаю?

– На свидания бегаешь. К Шину Холдену. А сама помолвлена с Филиппом, как только не стыдно! – Марта тихо засмеялась, и у меня отлегло от сердца.

Я тоже улыбнулась и опустила глаза, разыгрывая смущение:

– Не знаю, откуда тебе известно, но… Знаешь что, Марта, прикрой меня сегодня, скажи Кассандре и остальным, что у меня там дело, ну, к примеру, надо помочь убрать территорию или что-нибудь в этом роде. А за это я вечером тебе все расскажу. Ладно?

Я оглянулась на домики. Кассандра и Мириам не спускали с нас глаз. Через минуту они подойдут и начнут выяснять, в чем дело. Времени у меня оставалось в обрез.

Марта проследила за моим взглядом.

– Идет, – кивнула она. – Но ты расскажешь мне все. Или я сейчас же пойду к ним и сдам тебя со всеми потрохами. Будь уверена.

– Обещаю, – солгала я. – Спасибо, Марта. Ты прелесть. Я вернусь после обеда.

Мне хотелось сказать ей что-нибудь еще, но как пожелать ей всего хорошего? Пару секунд я боролась с желанием позвать ее с собой. Мы обменялись долгими взглядами, а потом я развернулась и ушла.

Кажется, пронесло. Я вышла на дорогу, размахивая полупустым портфелем, и навсегда попрощалась с Мартой и нашей общиной.

Сара ждала меня у школы, а ее родители сидели в машине, припаркованной за желтым зигзагом автобусной остановки.

– Все в порядке? – спросила она.

Мне пришлось ответить «да», хотя чувствовала я себя далеко не в порядке. Она улыбнулась и сжала мою руку, а я импульсивно обняла ее, потому что сейчас она была единственным близким мне человеком.

Сара была темненькой, но красилась в блондинку. Выглядело это странно, потому что брови у нее были широкие и черные, но мне все равно нравилось. Посмотрев ей в глаза, я поняла, что она настоящая подруга.

– Я, может, еще вернусь, – выпалила я неожиданно для себя.

– Нет! – отрезала Сара, подтолкнув меня к машине. – Кэти, ты не можешь вернуться, ты должна уехать отсюда. Сама знаешь. Они же психи. Извини, конечно, я понимаю, там твоя семья, но раз уж мы вытащили тебя оттуда, назад дороги нет.

Открыв дверь машины, Сара втолкнула меня внутрь. На мгновение мне показалось, что меня похищают. Было так страшно, что мне захотелось обратно в общину со всеми ее ограничениями.

Не успела Сара захлопнуть дверь, как ее отец дал по газам.

– Я лишь третий раз еду на машине, – сообщила я, чтобы что-нибудь сказать.

– А остальные два раза?

– Один раз нас с Мартой подвозила миссис Харрис, потому что мы с классом ходили в театр и спектакль кончился поздно. А второй раз нас подхватила мать Тома, потому что шел дождь. И оба раза у нас были неприятности.

– Тебя больше никто не будет ругать, Кэти, – произнесла мать Сары. – Скоро ты станешь свободной.

Я молча сидела и смотрела, как машина выезжает из нашего городка, увозя меня в неизвестность. Казалось, мы ехали целую вечность, хотя прошло всего пятьдесят пять минут – я следила за временем по часам. Взглянув в окно, я увидела, что пошел дождь. Через некоторое время мать Сары заговорила:

– Кэти, я знаю, тебе страшно. Но теперь ты свободна. Поживешь у Мишель полгода, посмотришь, как устроен мир. Если после этого тебе захочется домой, удерживать тебя никто не станет. А там будут только рады возвращению блудной дочери. Вернуться ведь никогда не поздно. Но сначала поживи на свободе и оглядись. Договорились?

– Ладно, – кивнула я.

Они передали меня Мишель и Стиву, и я расположилась на заднем сиденье их машины между двумя детскими креслами, в которых сидели Джо и Макс. Двухлетние мальчишки все время шумели и суетились. Тот, что слева, непрерывно повторял: «Кэт? Кэт?», а когда я ответила, он принялся верещать «Кэткэткэт». Но я все равно стала с ними общаться, ведь в будущем мне придется за ними присматривать.