Выжить в пандемию

Эксперты по гриппу годами предупреждали о гибридном мутанте тройной реассортации, описывая его как «чрезвычайно неизбирательный вирус, адаптированный к млекопитающим». Учитывая появление такого гибридного мутанта в Северной Америке, один из вирусологов, которого процитировал журнал Science, заявил, что теперь «источник следующей пандемии следует искать на нашем собственном заднем дворе».¹⁵²⁸ Через шесть лет после того, как были произнесены эти пророческие слова, вирус вызвал первую пандемию XXI века.

Десятки лет назад¹⁵²⁹ наблюдались эпизодические случаи заражения свиным гриппом среди людей, например в 1976 году в Форт-Дикс, штат Нью-Джерси, вспыхнула паника.¹⁵³⁰ В 2009 году пришло осознание того, что вирусы гриппа могут вызывать пандемии, заражая значительную часть населения планеты, включая более ста миллионов американцев.¹⁵³¹ К счастью, это была только пандемия категории 1,¹⁵³² в результате которой погибло «всего» около полумиллиона человек.¹⁵³³ Возможно, в следующий раз нам повезет меньше.

Вирусы находят друг друга

Мы видели, что бывает, когда свиной грипп без проблем передается от человека к человеку. А что насчет птичьего гриппа? Свиной грипп разразился на свинофермах и за их пределами. Пойдет ли птичий грипп по тому же пути? Чтобы извлечь пользу из пернатых, вирусу H5N1 сначала придется выбраться из кишечника водоплавающих птиц. Как вообще внутри перепела встретились вирус гуандунского гуся H5 и вирус утки N1? Как гибридный вирус гусей и уток H5N1 передался от перепелов к гонконгским курам? И как вирус распространился по фермам? Это случилось, как и предполагалось, из-за того, что в грузовики, перевозившие живую домашнюю птицу, подвергались недостаточной обработке после перевозки разных видов птиц. Но скорее всего, дело было в перекрестном заражении на рынках живой птицы.¹⁵³⁴

Профессор Кеннеди Шортридж, вирусолог, впервые описавший H5N1 в Азии, предсказал, где появится вирус, за много лет до его возникновения. В 1992 году он призвал вести наблюдение в «Гонконге, поскольку у него есть обширные контакты с Китаем, и, скорее всего, новый пандемический вирус появится именно там».¹⁵³⁵ Почему именно Китай – очаг вирусов гриппа? Шортридж винит во всем «большое разнообразие вирусов гриппа у популяции уток в регионе» – во многом это следствие «массового производства утиного мяса для потребления человеком».¹⁵³⁶

На протяжении столетий в провинции Гуандун наблюдалась самая крупная в мире концентрация домашней птицы, свиней и людей.¹⁵³⁷ «Азиатский грипп» 1957 года и «гонконгский грипп» 1968-го – всего лишь два примера пандемий в этом регионе. В исторических свидетельствах, записанных много веков назад, эпидемии и пандемии гриппа связываются с этим местом, хотя первая доказанная пандемия произошла до 1918 года, в 1889-м.¹⁵³⁸

Гуандун окружает и кормит Гонконг, один из самых густонаселенных районов мира: 7 миллионов жителей¹⁵³⁹ города живут настолько плотно, что в некоторых частях мегаполиса количество человек на квадратный километр превышает 50 тысяч.¹⁵⁴⁰ Опрос почти тысячи семей в Гонконге¹⁵⁴¹ показал, что 78 % респондентов предпочитают «парное» мясо.¹⁵⁴² Ежедневно в Гонконг из Гуандуна¹⁵⁴³ доставляют 100 тысяч цыплят, там их живьем продают на нескольких сотнях розничных рынков, прилавков и магазинов.¹⁵⁴⁴ Один эксперт по гриппу пошутил: «Гонконг – это один большой птичий рынок».¹⁵⁴⁵

Из-за предпочтения есть только что убитую домашнюю птицу возникает явление, которое Шортридж называет «плавильным котлом вирусов птичьего гриппа».¹⁵⁴⁶ На живых рынках кур, уток, гусей и перепелов запихивают в маленькие пластиковые клетки и ставят друг на друга по пять штук. Несчастные птицы испражняются на тех, кто ниже.¹⁵⁴⁷ Перья, фекалии,¹⁵⁴⁸ кровь и кишки повсюду.¹⁵⁴⁹ По данным ВОЗ, птиц часто забивают прямо на месте, «внимания гигиене обычно не уделяют».¹⁵⁵⁰ «Деятельность человека повлияла на эволюцию гриппа, – говорится в учебнике Cambridge University Press об эволюции болезнетворных микроорганизмов, – но не в нашу пользу. Сосуществование большого количества разных штаммов вируса птиц на рынках живых животных создает благоприятные условия для новых реассортаций вирусов и их передачи человеку».¹⁵⁵¹ Если на рынках вирус простуды превратился в убийцу в случае с SARS и COVID-19, то и вирус гриппа может стать массовым убийцей.