Выживает сильнейший

-Он якобы погиб три года назад. А сейчас… я убил уже не своего брата, так что… чёрт, я не об этом. Так вот когда он умер, мама и папа, словно рассудок потеряли, стали какими-то дёргаными, всё время ругались. А потом в какой-то день пришли военные и сказали, что я им нужен. Я был при этом и не знал, как мне поступить. Я, с одной стороны, хотел уйти с людьми в форме, но с другой – мне хотелось хоть как-то поддержать родителей. Они вначале снова начали ругаться, а потом… - Акира помолчал, - потом… они… они сказали, что отдадут меня, если им заплатят. И им заплатили. Много, но это ничего не меняло… Меня продали в армию. И теперь я пилот, потому что в RTD есть человек, заменивший мне родителей. Знаешь, они погибли, а я даже не чувствую сожаления…

Аска прижала парня к себе, не зная, что вообще можно сделать.

-Мне тоже платят, я могу хоть что-то сделать для мира. Хоть как-то найти себе применение, потому что больше я не научен ничему. Разве что торговать в лавке в бандитском квартале. И потом, здесь есть ты, есть другие пилоты. Больше мне ничего и не надо. Но… знаешь… раньше я всегда спрашивал бога, почему я остался жив. В восемь лет я упал с дерева. Все сразу сказали, что мне не жить, но я выжил. Потом случилась авария, в которой я тоже по всем законам должен был быть мёртв, но нет, я здесь с тобой. Я всегда молился о смерти. Но сейчас… я боюсь этого… впервые в жизни.

-Я… я не знаю… что сказать, - прошептала Аска.

-Знаешь, я хочу тебя попросить…

-Всё, что угодно.

-Не умирай. Просто выживем все вместе после этого боя. Плевать, что там дальше будет. Просто будем живы, хорошо?

-Запросто. Мы уделаем ублюдка, станем героями, вернёмся сюда и… устроим классную вечеринку.

Акира усмехнулся.

-Ты тёплая… - наконец произнёс он.

-Хм… стараюсь…

-Странно, что мы никогда раньше этого не говорили… я люблю тебя, Аска.

-Я и тебя люблю. Не нужно грустить сейчас. Нас много, а Ангел один – у него нет шансов. Мы его сделаем.

-А что если… что если он не последний?

-Я понимаю… даже если нам придётся заниматься этим ещё двадцать лет, я готова. Мы ведь только для этого и живём, да? Ничего больше не умеем. Так может, это наш шанс. Мы наголову разобьём любого.

-Конечно, Аска.

Акира поцеловал её.

“Чёрт, в такой ситуации больше ничего и сделать-то нельзя… и почему меня не покидает это противное ощущение того, что скоро всему конец? В такой-то момент всякая тупость в голову лезет…”

***

По базе прокатился синтетический голос.

“Внимание! Пилотам занять свои места! Отправка начнётся через пятнадцать минут! Внимание! Всему персоналу занять свои посты! Ожидаемое время перехода в режим плотной обороны – тридцать минут! Внимание! Всему персоналу занять свои посты!”

-Всё, ребята, в ружьё, - произнёс Шигеру, глядя, как вся база погружается в красный свет.

-Помолимся, чтобы на этом всё закончилось хорошо, - пробормотала Майя.

-Иначе быть не может, - заявил Макото, - мы и так столько уже вынесли, мы не проиграем в метре от победы.

Его слова постепенно находили понимание в массах.

-Мы можем лишь смотреть за всем, - произнёс Аоба, осматривая Командный Центр.

Все замерли в ожидании старта.

***

Командирский борт изнутри был напичкан тонной компьютеров, экранов, консолей связи. Всё мерцало и светилось. То и дело трещал эфир в одном из приёмников. Люди сидели за панелями управления.

Когда на борт взошли Мисато, Кадзи, Гендо, Фуюцуки, Мицуно и Рицуко все замерли. А когда в последний момент влетела чёрная тень Кила Лоренца, всех охватил трепет перед столь важными людьми. Однако все нервничали. По всему миру знали, что произошло в горах на Хоккайдо и теперь, когда развязка зависела от четырёх детей, все могли только молиться за успешный исход.

-Вы же собирались задержаться, - не мог не съязвить Гендо, глядя на Кила, чьё появление было несколько… шутовским.

-Уже мешаю? Мне казалось, что я лишним на борту не буду, - усмехнулся тот, занимая своё место у голографической карты.

-Нет, сэр. Просто организационный вопрос. Когда давать команду на старт?

-Сейчас, Икари. Наш самолёт пойдёт в хвосте. Первым – Райден, а за ним – транспортники. Летим строем.

-Сейчас исполним. Что с самолётами поддержки?

-Когда Геофронт и Токио-3 перейдут в плотный защитный режим, пусть взлетают с аэродрома близ Мацусиро.

-Всё ясно.

“Синдзи… только не погибни там…” – подумал Гендо, после чего подошёл к спрятавшейся в тени консоли связи.

***

Все пилоты Ев были в боевой готовности. LCL окружала их со всех сторон. Было тихо. Даже слишком – ни гула двигателей самолёта, ничего. Только их собственное дыхание и мысли.

Внезапно у Синдзи открылось окно видеосвязи.

-Синдзи, приём, - раздался знакомый голос.

Повернув голову, Третье Дитя увидел своего отца.

-Отец, привет, - Синдзи вымученно улыбнулся.

-Просто хотел пожелать тебе удачи. Бой будет нелёгким, но тут все в тебя верят. Так что не подкачай, сынок. Сейчас не только мы следим за тобой с небес, но и мама. Уверен, она смотрит на тебя. Не подставляйся, Синдзи.

-Хорошо, отец… я… постараюсь.

-Ну, всё. Работа требует моего присутствия. Ещё раз удачи, сын.

Связь отключилась.