Выживает сильнейший

Пилоты разбежались по местам. И если Рей и Синдзи не долго путешествовали, то Аска рванула в Командный Центр, чтобы хотя бы наблюдать момент старта. Хоть она и была спокойна, в душе сидело малюсенькое неприятное чувство, которое, как червяк, точило её изнутри и действовало на нервы.

-Слушайте внимательно, - вновь заговорила Рицуко, когда все пилоты заняли свои места, - Ваши Евы снабжены экипировкой класса S – это лучшее, что есть в мире из систем защиты. Вас не видно на радаре, а обычное оружие, и даже электромагнитное, не пробьёт броню с первого раза. Из вооружения у вас только квантовые ножи. Только они эффективны против других Ев. Так же вы можете использовать прыжковые двигатели, но их хватает только на три минуты беспрерывной работы. Но зато теперь ваши Евы не ограничены временем работы с новыми S2-двигателями. Это всё. Дальнейшие распоряжения получите от Командующего, когда прибудете на место. Удачи.

Рицуко исчезла с экранов Ев.

***

-Значит, Евы теперь бесконечно работают? – с сомнением в голосе спросила Аска, которая стояла рядом с Рицуко в Центральной Догме.

-Да. Вчера мы тестировали именно эту систему, поэтому ваша синхронизация проходила иначе, - Рицуко начала вбивать какие-то команды на своём пульте.

-А что с серийными Евами? Они настолько круты? – Аска нервно подёргала себя за ухо.

-Не знаю. Но думаю, что лёгким этот бой не будет… - Рицуко помолчала, молясь, чтобы у врага не было репликантов Копья Лонгиния.

Аска нахмурилась. Она чувствовала, что что-то Рицуко недоговаривала.

***

На экране двух Ев – 01 и 00 – появился Икари Гендо.

Как ни странно, он не принял свою замкнутую позу, вернее, было видно только его лицо и оно не было прикрыто белыми перчатками, которые он обычно носил.

-Отец? – удивлённо спросил Синдзи почти шёпотом.

-Синдзи, Рей, - начал Командующий.

В его голосе было заметно волнение.

-Вы вылетаете сейчас в Канаду. Полковник Кацураги уже ввела вас в курс, дела, я добавлю кое-что от себя. Ваша цель – завод террористов. Его нужно уничтожить. Скорее всего, он находится под землёй, поэтому вашей задачей будет разведать местность и уничтожить системы защиты от ракетных атак. После этого мы обстреляем этот завод, и всё будет кончено. Постарайтесь, Синдзи, Рей. Удачи.

На этом Гендо исчез, не дав пилотам и слова сказать в ответ.

-Значит, наша цель – это оружие врага… - пробормотал Синдзи, - но отец решил бомбить их…

-Ничего страшного, - это Рей подключилась к связи, - Командующий Икари никогда не делает опрометчивых ходов, всё будет в порядке, любимый.

-Я надеюсь.

Синдзи откинулся на спинку ложемента, чувствуя, как ускорение катапульты поднимает его Еву на поверхность.

“Значит, жертв, всё же, не избежать…” – подумал он.

***

Акира умиротворённо глазел на проплывающий под ним Тихий Океан. Полёт начался час назад, и граница Японии давно осталась позади. Теперь с брюха самолёта было видно лишь тихую гладь воды, в которой отражалось пасмурное небо.

Где-то впереди летел десантный конвертоплан с солдатами и профессором Мицуно.

Выдохнув остаток воздуха в LCL, Акира посмотрел на свои руки, обтянутые тканью костюма.

-Как настроение? – раздался в капсуле весёлый голос Сёки, - Чего ты такой смурной?

Акира немного не ожидал подобной выходки от своего отца и потому лишь глупо вылупился на него.

-Выглядишь так, словно на тебя самолёт упал. В смысле слегка прижатым.

-Мицуно-сан… - выдохнул, наконец, Акира, - Я просто немного не выспался.

-Сыграем на деньги? Я попробую угадать, почему, - профессор хитро оскалился

Акира открыл от удивления рот.

-Наверняка, ты… думал о том, как же сегодня будет круто покататься на Еве-03, - Мицуно расхохотался.

-С вас три тысячи йен, вы не угадали, - Акира вернул подколку.

-Что?! Не может быть… - Мицуно наиграно повесил голову, - Прости, бумажник дома оставил. Но… у меня ведь ТРИ попытки!

-Иногда я просто не могу поверить, что вы учёный, Мицуно-сан.

-О, поверь, на работе я серьёзен. Почти.

-Вы связались со мной по основной линии только для того, чтобы узнать, чем я был занят ночью? – Акира с недоверием посмотрел на прямо-таки искрящегося жизненной силой профессора.

-Вообще-то, я собирался сказать тебе, что в костюм встроена рация. На правом запястье есть переговорное устройство. Включается нажатием кнопки на внутренней стороне ладони. Командующий не давал распоряжений относительно того, можно ли тебе покидать Еву-03. Если мы никого не встретим, то ты вполне можешь размяться.

Акира кивнул.

-А если встретим, то я буду немного занят, верно?

-Типа да. Вообще-то, у нас высокие шансы нарваться на серийную Еву. Или даже на две. Поэтому сначала мы высадим тебя. Евы прекрасно обнаруживают друг друга, даже если не установлено АТ-поле. А уж если оно выставлено – найти врага будет проще пареной репы. Но учти, всякая чушь типа вражеской военной техники нас обнаружить не сможет.

-Понятно. А что там с источником энергии?

-Рицуко сказала, что S2 полностью стабилен, так что не бойся – всё будет в шоколаде.

-Да я не про то! Ева-03 и правда может бесконечно долго работать?

-Ага! Классно, правда?

-Думаю, да. А мы, правда, тут на день?