Выживает сильнейший

-Я… хотела спросить, стоит ли мне открывать правду… просто… все уже косо глядят на меня, потому что видели вражеских клонов в бою. Сходство ведь на лицо, а мои друзья не дураки – понимать начинают.

Рицуко подумала.

-Мы уже уничтожили информацию о том, как ты появилась. Нигде нет доказательств, если ты этого боишься. Все, кто осведомлён, предупреждены и болтать не будут. Если ты боишься, всегда можно либо отрицать все намёки, либо придумать правдоподобную историю. Так что тут выбор исключительно за тобой, - Рицуко снова выпустила колечко дыма, который был тут же затянут в вентиляцию.

-Но я не хочу врать своим друзьям и, тем более, врать Синдзи. Какое ко мне может быть тогда доверие? – Рей взгрустнула с лица, - Наверное, я должна им рассказать, но я боюсь, что они отвернуться от меня. Я этого не переживу.

-Как тебе сказать. Если они действительно тебя любят, то поймут. Думаю, даже Аска сможет это понять. Хотя, если честно, я не уверена только насчёт неё. Синдзи никогда тебя не бросит. Акира тоже, я думаю, - Рицуко тщательно потушила окурок и убрала его в специальный железный футлярчик, затем закурила следующую сигарету.

-Но если это не так? Что если…

Она не договорила.

Дверь в лабораторию открылась, и вошёл Акира вместе с Синдзи. Увидев Рей, они побледнели и как-то сбились с пути, что называется.

-Вы что-то хотели, ребята? – флегматично поинтересовалась Рицуко.

-Это… да нет… так… в общем-то… - замычали они, стараясь испариться из лаборатории.

Но возможности человеческого организма не позволили им этого сделать.

-Вы что-то хотели спросить? – это сказала уже Рей, стараясь не смотреть им в глаза.

-Типа да, - пробормотал Синдзи, потупив взгляд.

Акира почесал затылок, после чего кивнул.

-Ну, так чего застыли? – спросила Рицуко, оглядывая их, - Проблемы какие-то?

-В общем, нет, но…

-Ёлки-моталки, - Рицуко мигом выкурила сигарету, после чего громко произнесла, - Я вам сыворотку правду сейчас вколю.

Парни промолчали.

-Это насчёт меня? – дрогнувшим голосом спросила Рей.

-Да, - вдруг твёрдо сказал Синдзи, повергнув Акиру в некое подобие шока.

-Думаю, стоит им рассказать, Рей, - заметила Рицуко, - Теперь-то нет смысла скрывать.

-Да.

Парни молча уставились на Рицуко.

-Значит так, ребята. Думаю, вы поняли уже, что Рей – связана с клонами.

Они кивнули, после чего Акаги продолжила:

-Двадцать первого октября две тысячи двенадцатого года она появилась на свет в рамках программы “Искусственный человек”. Эту программу начала ещё мать Синдзи, но их внешнее сходство – почти случайность. Но это – просто подробности. Она – была создана. Но это ничего не меняет. Мы провели тогда тысячи тестов. Рей – на сто процентов человек. Однако пигментация волос и сетчатки глаза была слегка странной. Сейчас они более естественного цвета. Это издержки технологии.

Рицуко перевела дыхание.

-Твой отец, Синдзи, приказал уничтожить все данные об этом, чтобы сохранить данный факт в тайне. Весь NERV знает данный факт, но им приказано не болтать. Короче, только пилоты в неведении. Но сейчас ситуация так сложилась, что вы обо всём стали догадываться.

Рей тихонько вздохнула, не смея посмотреть на своих друзей.

-Что вы теперь на то скажете? – Рицуко обвела вех суровым взглядом.

Акира заговорил первым. И голос его был твёрд:

-Я скажу то, что уже сказал Мицуно-сан: я не считаю клонов чем-то ужасным. Для меня они все люди. Как уж они появились, не имеет для меня значения. Если на словах мне трудно поверить, то взгляните на мои руки. Это разве признак того, что я обычный человек? Да и цвет волос и глаз у меня почти такой же. Если они нелюди – я тоже, - категорично заявил он.

Рицуко аж села. Она, конечно, знала, что у Акиры взгляды странные, но теперь стало ясно, что у него наболело изрядно.

Синдзи подошёл и обнял Рей:

-Для меня эта история ничего не значит. Не важно, кто как появился, главное то, кто ты сейчас.

Рей вдруг разрыдалась на плече у Синдзи.

Акира деликатно вывел Рицуко из кабинета.

-Простите меня за такие слова, - пробормотал он, - Последнее время я говорю выскомерные вещи, но…

-Ты прав, чёрт побери, Акира, - Рицуко пощёлкала зажигалкой.

“Zippo” – Мицуно купил этот сувенир для Рицуко, когда они ездили по делам в Америку после войны с Ангелами. Похоже, этой безделицей Акаги дорожила. На посеребряном боку были буквы “R.A.” Это не имело ничего общего с Рицуко – просто совпадение, но походило на именную зажигалку.

-Уж не знаю, где ты таких красноречивых высказываний понабрался, - продолжила она, - Но ты прав. Я знаю эту девушку дольше всех. Считай, я её по-матерински воспитывала. Как учёный, могу сказать, что проект полностью удался. Как человек могу сказать, что сейчас ей полегчает.

-Я её понимаю. Я тоже долго боялся показывать свои руки, вернее, их отсутствие. Но никто теперь их даже не замечает, а чаще говорит, что с ними даже удобнее, - Акира прислонился к стене, - Вот только боюсь, что Аска может наговорить глупостей. Она хорошая, но очень уж любит рубить правду-матку в лицо.

-Да уж, - Рицуко усмехнулась, вспоминая, как Аска защищала Акиру в день его прилёта с операции, - Просто это Аска.