Выживает сильнейший

-Точнее не скажешь.

-А что заставило тебя так радикально мыслить относительно клонов? – Рицуко всё ещё порывалась закурить, но в коридоре это бы вызвало душ в виде системы пожаротушения.

-Бой с пилотом Сумераги, - просто ответил Акира.

-Не зря говорил мне Сёки, что в бою люди узнают друг друга лучше.

-Дело совсем в этом. Просто он говорил так, словно жить для него – значит, страдать. И я подумал, а что если и Рей так же плохо? Она ведь раньше была такой… без эмоций.

-Ну, это потому, что она не видела никого, кроме взрослых людей, у которых не было на неё времени. Просто ошибка воспитания, я бы сказала.

-Почти фатальная ошибка, вам не кажется, Акаги-сан?

-Да уж. Но что поделать? NERV – не ясли, да и проект к тому времени почти не финансировали.

-А что насчёт отсутствия у тех клонов некоторых эмоций? Кагемару намекнул, что они не могут любить кого-то и слепо делают то, что им прикажут. Однако те, кто из первой партии – опытной – они могут чего-то хотеть. Что это такое?

-Думаю, просто какой-то препарат. Мы готовили нечто подобное на случай срыва проекта “Искусственный человек”. Думаю, сейчас Возрождение использует те наши наработки.

-Я всё больше хочу покончить с эти террористами или кто там они.

-Все здесь хотят. Кого ни спроси – все скажут одно и то же.

-Наверное, это хорошо, когда все уверены в том, что делают.

-Это так. Представь себе стройку. Там работает целая куча народу и все они знают, что делают. И вдруг им выбили память. Их уверенность пошатнулась. Если бы они были в здравом уме, то стройка бы закончилась за неделю, например, а так – он не закончится никогда. Здесь всё так же. И в науке. И на войне. Если не уверен – не берись, хуже будет. И Сёки тоже скажет схожие слова.

Акира кивнул.

-Наверное, нам стоит их оставить, - сказал он, кивая на дверь.

Рицуко некоторое время колебалась.

-Но у меня там работа, - она с досадой почесала темечко.

Акира прыснул в кулак.

-Бывает. Но тот, кто разрушает романтические отношения – враг Аски. Если что, я в этом не участвую.

-Неужели даже после такого сражения ты боишься Аски?

-Эй, я не боюсь… просто… ладно, считайте, что боюсь.

-Ну, раз нечего делать, пошли гулять. Сегодня будешь гулять со мной.

-Мицуно-сан вам этого не простит, - хихикнул Акира.

-Аска тоже не простит, - это хихикнула уже Рицуко.

Акира понял, что в NERV не только Мицуно может соревноваться с кем-либо в остроумии.

***

Прогулка с Рицуко вышла короткой – она быстро придумала себе занятие и ускакала аж в Конечную Догму.

Подивившись непомерной трудоспособности доктора Акаги, Акира отправился обратно, надеясь, узнать, всё ли у Рей в порядке.

Как и ожидал, он нашёл их на прежнем месте. Когда он вошёл в лабораторию, то прервал отличный поцелуй.

-Простите, ради всего святого! – воскликнул он, взмахнув правой рукой, под которой были раненые рёбра, - Ух! Чёрт побери, дурацкие рёбра болят… - зашипел он себе под мышку, - Я не хотел мешать, честное слово, - это снова друзьям, - просто зашёл убедиться, что тут всё нормально. Если хотите, я мигом исчезну.

-Нет, - сказала Рей, - Я хотела… - она вдруг покраснела, - Сказать, что благодарна тебе, Белячок…

Акира смущённо потупился.

-Никаких проблем… я просто высказался, - он вдруг расплылся в широкой улыбке.

У всех, что называется, отлегло. Короче, ситуация почти разошлась миром, если не учитывать оставшуюся в неведении Аску. Но на неё сейчас все забили. А она на всех – уйдя спать.

Время и вправду было довольно позднее.

-Снова это прозвище, да? – пробурчал Акира, почёсывая затылок, - Забавное… ну, я пошёл. А то, знаете ли, за нарушение романтической обстановки получу по башке от Аски. Но вот вам совет, идите в другое место – Акаги-сан сейчас разобрала жажда деятельности, так что она скоро сюда заявится.

Синдзи и Рей только рассмеялись. Смущённый Акира – это тот ещё кадр.

Но долго они на него не смотрели – он пулей выскочил из лаборатории и ускакал домой, к Аске. Правильнее сказать, он поплёлся, потому что боль в рёбрах, которые он с успехом растеребил своей жестикуляцией, теперь сковывала движения.

-Ну, пойдём? – Синдзи чмокнул Рей в заплаканную щёку.

-Ага.

Шмыгнув носом, Рей поднялась и повела Синдзи за собой.

***

Спустя три дня все исследования были завершены, и научный отдел созвал срочное заседание. Ясное дело, подняли всех рано утром, и настроение в Верхней Догме было так себе. Но приказами пренебрегать никто не решился.

Один Мицуно, ну, и Кадзи, конечно, пребывали в приподнятом расположении духа. Доклад начал Сёки: