Выживает сильнейший

-Да без проблем. Я исследовал его, так что мне он не нужен. Там даже табличка есть с именем пилота. Как же его…

-Сумераги Кагемару, - напомнил Акира.

И почему-то ему стало немного грустно.

-Ну да! Кагемару, точно! Эй, Акира! А почему ты полез драться с этим зверем? Совсем, что ли, головы лишился? – вдруг накинулся на него профессор.

-Да как вам сказать, - Акира виновато потупился, - Хотелось подраться и всё. Проверить себя.

-Ну и что? Проверил? Рёбра-то, поди, не рады такой проверке!

-Да ничего. Сами ведь сказали, что под пули лезть приходиться.

-Так-то оно так, да не так. Ты ж его Евой-03 мог в лепёшку раздавить – он бы и не пикнул.

-Он достаточно искренне просил о поединке. И я не трус, который будет прятаться за Евой, - заявил Акира, зная, что он поступил так именно по этим причинам.

-Ясно. Ну и что? Как оно?

-Знаете, мне немного жаль того парня.

-Клона-то?

-Да не был он чёртовым клоном, - Акира отвёл взгляд, - Он был честным. Когда мы дрались он мог пару раз меня прикончить, когда наподдал мне под рёбра, но он не стал, дал мне подняться. Он дрался честно. И в Еве тоже. Говорят, что кто дерётся честно, тот и по жизни честный человек.

Акира помолчал.

-А когда он умирал… он говорил так, словно я был его избавителем. Он рассказывал всё так, словно жизнь для него и не жизнь вовсе. Мне даже жаль стало, что я его убил.

Мицуно вздохнул, когда они вошли в лифт и под аккомпанемент стука роликовых двигателей поехали вниз.

-Ясно всё с тобой. Не переживай. Он сам хотел смерти в таком случае, считай, что ты исполнил его заветное желание. Разве это плохо?

-Не думаю, - неопределённо сказал Акира, почёсывая бок.

-Если хочешь, есть более жестокое доказательство твоей правоты: он потерял волю к жизни, а выживает тот, кто борется за жизнь. Без воли к жизни тебе не выиграть. Так всегда. Ты жив благодаря своей воле к жизни даже после стольких смертельных ситуаций.

-Наверное, поэтому я так близок к этим ребятам – клонам.

-Может быть. Не думай об этом. Еву-03, кстати, почти не повредили – только часть брони. Её уже починили, так что всё хорошо. Думаю, теперь ты прошёл настоящее боевое крещение. Тебя поздравлять в пору.

-Спасибо, Мицуно-сан, - Акира улыбнулся.

Но тело его всё ещё было слабо, поэтому улыбка вышла немного вяловатая.

-Да не за что! Всё отлично! Главное – ты живой. А костюм Сумераги я тебе сейчас тоже отдам. Наверное, это будет правильно. Ты же его победил и не просто так. Ты можешь гордиться собой, Акира, правда. Ты дрался с генетически усовершенствованным клоном и победил.

-Это благодаря вам и вашему костюмы, Мицуно-сан.

-Фигня это всё. Костюм – лишь костюм. Как бы ты победил, если бы не своими силами? Кто тут целый год кемпо изучал? Без этого ты бы был мёртв. А костюм лишь страхует, если ты слегка оступишься, как сегодня, вернее, уже вчера.

-Всё равно спасибо.

-Да не смущай ты меня! – Мицуно захихикал, - Всё в порядке, ты ж мой сын, и пусть, что только по документам. Роднее тебя, у меня людей нет.

-А Акаги-сан? – Акира спародировал хитрое лицо своего отца.

Мицуно прищурился.

-Это другое, знаешь ли, - хихикнул он, - А ты тоже не дурак поострить, а?

-Весь в своего учителя.

-С кем поведёшься, что называется. Ладно, вон уже приехали. Сейчас руки тебя подлатаю, и костюмчик в чемодан запакую.

Акира кивнул.

***

Когда Рей и Синдзи вернулись, они были немало удивлены и обрадованы тем фактом, что вернулся Фуюцуки. Особенно Синдзи, потому что он был достаточно хорошо знаком со старым заместителем отца. Они часто втроём сидели у Гендо дома за чашкой кофе и болтали о том, о сём.

Однако первым, кто встретил двух пилотов, был Акира, который сидел в доках для Ев, когда его друзей доставили туда.

Аска к этому времени ещё не проснулась, поэтому и напарников встретила несколькими часами позже.

-Только не обнимайте меня! – заверещал Акира, когда Рей вознамерилась выразить свою радость в отношении целости и сохранности Акиры, - Мои рёбра сломаны, и они не выдержат! Умоляю, пощадите! – он залился смехом.

Всем стало ясно, что пилотом Евы-03 всё в порядке.

После обмена впечатлениями об операциях, они двинулись по медицинским обследованиям. Акире это тоже требовалось, так что он составил друзьям компанию.

Это действительно заняло много времени. Но всё было хорошо, потому что все вернулись без повреждений. Ну, Акира не считал свои сломанные рёбра повреждением до тех пор, пока его не кинулась обнимать Мисато, которая, наконец, освободилась от своих непомерных дел и смогла проявить больше эмоций, чем когда встретила его днём ранее на совещании.

А хватка у полковника была та ещё! Акира едва дух не испустил, пока Мисато не вспомнила, что обнимание раненых считается преступлением против человечности.

Покраснев, она извинилась.

-Ребята, вы молодцы! – весело говорила она, - Сработали на ура! Молодцы!