Выживший с «Ермака»

– Выручат без нас. Туда уже идет эскадра Королевства Ноанс, – отрезал атаман. – Конечно, это секрет, но в связи с обстоятельствами… – Он обвел офицеров хитроватым взглядом. – Она намного ближе, чем было указано перед этим.

Обиды не было. Командование не обязано доводить до каждого детали операций. Более того, любая утечка информации, не обязательно преднамеренная, но и абсолютно случайная, может сыграть на руку противнику. Это сейчас при всем желании поделиться не с кем. Куда из космического корабля денешься?

Спустя сутки оказалось, что королевская эскадра не одна. Союзники ждали в новом районе. Линкор, пара крейсеров, полдюжины эсминцев – немалая сила против всякой мелочи. Королевство отнеслось к делу серьезно и уж если решило помочь, то не скупилось. Уже стало известно, что преследовавшие нарвавшийся отряд буканьеры в свою очередь отходят перед подкреплением, и даже жаль оставаться в стороне от возможной баталии.

Сожаления растаяли утренней дымкой, когда казаки помимо линкоров увидели в секторе собственную десантную группу. Ту самую, которой полагалось отрабатывать учебные задачи. Восемь БДК, иначе – больших десантных кораблей, каждый из которых вмещает батальон пластунов с тяжелой техникой или средства усиления, да к ним еще четыре ударных монитора для взламывания планетарной обороны, тихоходных, но с мощнейшими защитными полями и сильным вооружением.

– А теперь слушай БОЕВОЙ, – подчеркнул слово Акулинин, – приказ.

Словно подтверждая подозрения Найденова, в очередную бумагу атаман не заглядывал. Даже для вида. Впрочем, о содержании приказа Георгий уже тоже догадался. Немудрено после слов Грекова о пиратской базе. Но провернули все в тайне, сразу видно, насколько опасались малейшей утечки информации.

– Но нас на штурм не посылали, – выдавил Эдуард, на правах офицера связи присутствовавший в кают-компании. – Есть конкретные задачи, и никаких иных наше командование не ставило.

– Нам тоже. Но учитывая цель… – От Королевства Ноанс вновь был тот самый гвардейский граф. – Разве можно упустить такую возможность? Сейчас, ваше превосходительство, я свяжусь с Его Высочеством, хотя, признаться, уверен в ответе.

Флотом вторых союзников командовал наследник престола. Хотя бы номинально. Учитывая его возраст, реально руководить должен был кто-нибудь из наставников.

– В чем вы видите нашу задачу, ваше превосходительство?

– Блокировать планету на дальних подступах, ваше сиятельство, – в тон графу отозвался атаман. – Не допустить прорыв в космос и соответственно подход кого-нибудь из космоса. В случае необходимости – поддержать десант огнем. Кораблям Республики задача такая же. Подробное распределение сделаем на месте в зависимости от обстановки.

Эдуард был недоволен и не скрывал этого. Командующим объединенной казачье-республиканской эскадрой был Акулинин, но теперь выходило так, что вместо заранее согласованной штабами операции надо выполнять приказы атамана, о которых никаких договоров не было. Следовательно, корабли Республики могли спокойно покинуть отряд, послать запрос в столицу и затем ждать решения собственного главнокомандующего, а то и президента. Пока оно придет, как раз штурм закончится. Удачей ли, катастрофой… Зато не надо рисковать жизнями.

К чести старшего из офицеров и к некоторому огорчению Эдуарда, было объявлено, что новый приказ будет выполнен. Может, сыграли роль предыдущие награды и ожидание новых, может – понимание, что буканьеров надо громить, пока не поздно, но зато вся объединенная эскадра вновь двинулась в Облако, на ходу перестраиваясь в новый ордер.

– Эдик, не дрейфь! – Федор панибратски хлопнул первого лейтенанта по плечу. – Самому потом спокойнее станет. Да и капитаном станешь быстрее. Надо же малость отплатить супостатам той же монетой!

– Но могли бы заранее согласовать операцию с нашим командованием. К чему все эти тайны?

– А потом нарваться на еще одну встречу? – не выдержал Найденов.

– Почему?

– Просто так. Но до сих пор почти каждый поход сопровождался как бы случайным боем. Ничего не хочу сказать, но чем меньше людей знает о планах, тем лучше.

Эдуард посмотрел с некоторым недоверием, потом задумался и кивнул.

– Подозреваете нас?

– Не вас. Но откуда-то они узнают о наших перемещениях. Не знаю, как тебе, мне, например, собственная шкура дорога. Лучше поосторожничать, чем прокричать о предстоящей операции на всю окраину.

– Прошу прощения, что вклиниваюсь в беседу, но мы тоже отметили поразительную осведомленность противника. Такое впечатление, будто каждый раз буканьеры старательно разрабатывают контроперацию, – вступил в разговор граф.