Выживший во тьме

А я устал. Устал от непонятной борьбы, от мыслей, от неизвестности и непонимания того, что видел. Если и здесь меня постигнет неудача, стоит ли тогда жить? Видеть, как постепенно огромные крысы завоевывают землю, как пернатые превращаются в летающих драконов… И как сходит с ума последний из людей. Нет, мысли о самоубийстве не посещали – все было гораздо сложнее и хуже. Прими такое решение, я по крайней мере знал, что делать: броситься на меч или спрыгнуть с этой скалы – чего проще? Но я чувствовал, что сделан из иного материала: поколения предков выжили в минувшие века, и я, их потомок, не получив в наследство ни имени, ни богатства, обладал одним, но ценным даром: умением не сдаваться. Никогда, никому и ни при каких обстоятельствах! И прежде всего – самому себе! И все же… Если там, внизу, никого нет – что дальше?

Я стоял у края, а руки механически разматывали скатку каната. Узел, второй, третий – одной веревки недостаточно, чтобы свить настоящую лестницу. При спуске и подъеме мне придется напрячь все мускулы, чтобы не сорваться. Узлы помогут удержаться. Кроме того – петли, чтобы ставить в них ноги и так отдыхать время от времени. Специальный ремень со скобой: зацепившись, буду отдыхать.

Два месяца назад я бы не стал даже смотреть в эту сторону – такой подвиг для обычного человека просто невозможен. Он по плечу разве что подготовленному скалолазу, привычному к горам. Таковым себя я вовсе не считал. А теперь, пройдя столько кругов ада, замерзая под ливнями и жарясь в огне, закалился настолько, что куски арматуры шутки ради сгибал пополам… Хотя и не всегда. Это я-то, который раньше не мог и штангу толком поднять в спортивном зале! Очень давно занимался спортом – и с тех пор прошло так много времени, что это казалось чем-то из другой жизни. Вряд ли с того момента я преуспел в наборе физической формы. И вот все изменилось: мышцы налились и стали как каменные, в руках появилась недюжинная мощь. Я мог пройти без остановки от рассвета и до заката, когда под ногами творилось неизвестно что…

Да, я был готов спуститься. Физические возможности позволяли. Что-то едва не превратившее меня в зверя оставило на память и необъяснимое чувство предвидения опасности, и эту силу… Она проявлялась порой случайно, в моменты наивысшего напряжения, чаще всего – гнева, от которого глаза застилало кровавым туманом. Но иногда – просто так, ни с чего. Вроде бы я должен был этому радоваться – кому не хочется стать сильным? Но просто так ли мне это досталось?..

Наступал вечер. Еще пара часов – и небо значительно потемнеет. Это не играло большой роли: все равно я уже принял решение заняться спуском рано утром. Только нужно будет успеть до появления ворон. Теперь я жалел, что их дорога в небе пролегает над этой местностью. Если птицы застанут меня висящим на веревке – реакция пернатых чудищ будет очень даже предсказуемой…

Ужин прошел быстро. Предаваться обжорству я давно разучился (первые дни, проведенные в постоянных поисках пищи, уже забылись, как и мучивший тогда голод). Несколько горстей пеммикана, глоток воды, пока еще не черствая лепешка, сухофрукты – вполне достаточно для поддержания сил и энергии.

В Провале все затянуто мглой. Ни единого светлого отблеска. Отсюда казалось, что там даже ночь чернее. А возможно, что так оно и было, раз такой невероятный кусок целого края – а возможно, что и всего континента – оказался гораздо ниже своего прежнего уровня. При этом я не мог понять, почему он не затоплен. Или же до моря более чем близко, просто я не могу отсюда его увидеть?

Впрочем, один яркий свет горел. Я не жалел дров – хотелось осветить все так, словно это маяк для заплутавшего путника… И как я хотел, чтобы такой же маяк светился для меня самого! Пусть не там – в страшной, простирающейся неизвестно в какую даль бездне, а здесь – когда я, уставший и измученный, буду искать выход обратно…

И, словно в ответ моим мыслям, во тьме короткой вспышкой мелькнул далекий лучик. От неожиданности я вскочил. Через секунду вспышка повторилась! Где-то в невообразимой дали, возможно даже более удаленной, чем тот холм, куда улетели вороны, – в полной темноте понять это невозможно. И еще одна! Я протер глаза. Огонь? Фонарь? Что это? А главное – кто это? Еще три коротких, словно азбука Морзе, быстрых огонька! И все… Больше ничто не нарушало сгустившуюся тьму.

Все сомнения исчезли. Никакой зверь не сможет подать сигнал бедствия! А в том, что это сигнал, я не сомневался ни на йоту! Практически каждому хоть немного знакомому с горным туризмом – да и просто вылазками на природу в составе команды единомышленников – известны эти сигналы. Три коротких, три длинных – это знак SOS! Спасите наши души!