Выживший во тьме

Отсутствие всего живого на исследованных землях меня более не шокировало. Как бы это ни получилось, но в городе выжил только я. Даже кошки и собаки, даже крысы – и те покинули его. Я был уверен в этом, прекрасно понимая, что выжить без еды среди развалин невозможно, и есть только одни существа, которые могут разделить со мной право на владение руинами: тараканы. Но вот их-то я хотел видеть менее всего, поэтому всячески проверял и охранял свои богатства от непрошеных гостей и пока не замечал в складе ни одного насекомого. То ли зима не давала им возможности гулять где вздумается, то ли их всех убило этим излучением, в котором я сам себя убедил…

А пока… Пока я занимался тем, что целыми днями пропадал в развалинах, учился кидать нож и метать топорик в мишень. Наносил на карту все новые и новые линии, заполняя белые пятна. В этих походах привык терпеть стужу и ветер, ледяные ливни и внезапные обвалы. Научился спать на голой земле, поддерживать огонь буквально из ничего, дремать вполглаза – словом, жить той самой жизнью дикаря, которую был вынужден вести, лишенный всего, что составляло бытие раньше…

…Это произошло случайно – я вовсе не задавался целью искать что-либо подобное. Такая находка ничего уже не могла дать… Очередная вылазка в центр привела к целому ряду зданий, расположенных в виде квадрата. Они рухнули по периметру, и я с большим трудом нашел лазейку, чтобы попасть внутрь этого сооружения. Под ногами чавкала бурая жижа, вокруг – слякоть и сырость, дул холодный ветер… я невольно поежился от холода. Тем не менее возвращаться назад, не осмотревшись здесь, не хотелось.

Издалека это напоминало развалины средневекового замка. Хотя я прекрасно знал, что ни в городе, ни далеко за его пределами ничего похожего просто быть не может – не те у нас места. Так исторически сложилось, что все памятники подобной архитектуры находились в основном в северных районах страны. Это не мог быть какой-нибудь монастырь – руины сильно отличались от старых построек.

Я приблизился настолько, что смог разглядеть развалины отчетливо… Нет, это не было похоже ни на замок, ни на культовое сооружение. Хмурая пелена дождя и взвеси, с которой приходилось мириться, чуть прояснилась – и передо мною грозно и молчаливо встали глыбы разрушенного бетона и кирпича. Практически все было повалено или накренилось, хотя толщина некоторых стен достигала полутора метров! Даже такая мощь не смогла вынести удар всесокрушающей стихии…

Я осторожно вошел в пролом. Крыша здания, уткнувшись одним концом в землю, наполовину треснула и обрушилась. Часть повисла на стальных прутьях арматуры, другая – на накренившихся стенах. Она простояла так довольно долго, выдержала новые неоднократные толчки, но кто знает: может, последний запас прочности, что неведомый конструктор вложил в нее когда-то, именно с моим появлением закончится – и обломки рухнут на голову? Я не хотел рисковать…

Подцепив палкой мешавшуюся на дороге проволоку, попробовал оттащить ее в сторону… и замер, обратив внимание на то, что вначале ускользнуло: это была не просто проволока, а цепкая, скрученная кольцами спираль, усеянная множеством острых резцов. Я прикоснулся к ней – несмотря на время и воду, непрестанно поливавшую эту землю, проволока даже не поржавела… У меня мелькнула мысль, что неплохо было бы притащить моток к себе в подвал на случай появления незваных гостей. Хотя какие еще гости? Вспомнив о своем полном одиночестве, я вздохнул и, потеряв всякий интерес к колючей находке, двинулся дальше. Чуть погодя увидел, что проволока, зарываясь в землю и выныривая вновь, огибает развалины здания по всему кольцу. Мне стало интересно, что могло находиться в нем, коль его так явно старались оградить от посещения излишне любопытных субъектов вроде меня. Впрочем, когда это здание стояло незыблемо как мир, я вряд ли стал бы рисковать, чтобы узнать, для чего оно предназначено… Переступив через сталь и несколько особо опасных участков (над головой висели такие плиты, что упади хоть одна – и от меня не осталось бы даже пятна!), я проник вглубь развалин.

Похоже, постройки глубоко уходили под землю. Все, что находилось выше уровня земли, было разрушено. А над землей, по всей вероятности, возвышалось как минимум пять-шесть этажей; рухнув, верхняя часть здания прочно замуровала то, что находилось в его недрах. И все же проход внутрь нашелся. Через вентиляционное отверстие – его почему-то не придавило, и, если постараться, можно было протиснуться.

Я поискал глазами предметы, подходившие для горения, – не лезть же туда без света. Нужен факел… Мне страстно хотелось узнать, что там может быть. Я надеялся, что обнаружу если не припасы – после склада нужда в них отпала, – то оружие. Мне никто не угрожал, но как будет в будущем? Предчувствие, что многое в дальнейшем придется решать не словами, а кровью, заставляло подумать об этом…