Вызов Капитана Будущее

Курт быстро принял решение.

-          Безопасная работа этих трех шахт имеет сейчас первостепенное значение, - категорически заявил он. - Мы немедленно отправляемся на встречу с Ганном и Брендом. Устраним опасность для добычи гравиума и лишь потом займемся поисками Разрушителя.

Эзра Герни повел гостей к гавани. Вдоль берега высились склады компании «Нептун-Гравиум», у причалов тянулись ряды грузовых подводных лодок, аварийно – спасательных баркасов, надводных кораблей с бурильными установками, кессонных барж, и дальше, за небольшим мысом, сгрудились рыбачьи лодки и яхты. Из конторы рядом со складом выскочили несколько человек, отчаянно жестикулируя и громко переговариваясь.

-          Произошло что-то необычное! - воскликнул Курт. - Скорей в контору!

-          Неужели Разрушитель снова нанес удар? - предположил Саймон.

У входа в здание друзья едва не столкнулись с плотным землянином. Это был Карсон Бренд, управляющий компании Ганна. Растрепанные волосы и дикий взгляд выдавали крайнюю степень волнения.

-          Капитан Будущее! - закричал он, узнав Курта. - Какая удача! Только вы можете нам помочь!

-          Что случилось? Да успокойтесь же! - прикрикнул капитан Будущее на ошалевшего администратора.

-          Только что получено аварийное сообщение, - лихорадочно заговорил Бренд. - От шахты номер один. Там паника! На защитном куполе появилась вмятина! Если купол разрушится, вся шахта мгновенно заполнится водой!

-          Это дело рук Разрушителя, - убежденно сказал Саймон.

-          Похоже, что так, - ответил Курт и повернулся к Эзре Герни. - Вы и Джоан отнесите Саймона на «Комету». Бренд и я немедленно отправляемся на шахту!

-          Но капитан Будущее! - Голос Джоан дрогнул. - Если купол рухнет, когда вы окажетесь там...

Однако Курт был уже далеко. Он и Бренд бежали к причалу, где аварийная лодка ждала их с включенными двигателями.

Глава 8. Ловушка на дне моря

АВАРИЙНАЯ ЛОДКА ВЫРВАЛАСЬ из гавани, вздымая буруны волн и полыхая пламенем на выхлопе ракетных двигателей. Капитан Будущее находился рядом с Брендом в рубке управления. За рулем стоял нептунец. Лодка имела форму обтекаемой сигары, верхняя половина которой была изготовлена из прозрачного материала.

-          Даже при такой скорости мы доберемся до шахты не раньше чем через полчаса. - кричал Бренд, наклонившись к Курту. Рев ракетных двигателей, работающих на полную мощность, проникал сквозь герметичные перегородки пульта. - За это время может произойти самое худшее!

Загорелое лицо управляющего озабоченно хмурилось. Подавшись вперед, он словно торопил лодку и ловил взглядом контуры надводной платформы на пока пустынном горизонте.

-          Кто сообщил об аварии на шахте номер один? - спросил Курт

-          Васк Авам, начальник шахты, юпитерианин. Он сказал, что шахтеры ударились в панику, будто бы заметив вмятину на куполе. Последнее время шахтеры ведут себя беспокойно. Видите ли, - объяснил Бренд, - большинство наших рабочих составляют нептунцы. Они очень суеверны. Спускаются в забой с большой неохотой. Среди них ходят легенды о морских чудовищах, драконах и прочих ужасах. Если купол действительно поврежден, то они там с ума сойдут!

Аварийная лодка неслась по лунной дорожке относительно спокойного океана. Берег и огни Амфитрита давно скрылись за горизонтом.

Океан на Нептуне никогда не оставался спокойным. Приливы и отливы постоянно гнали крутые валы из одной половины планеты в другую. И сейчас лодка то и дело врезалась в очередной вал. вздрагивая всем корпусом. Конечно, можно было погрузиться в глубину и плыть спокойно, но при этом резко снижалась скорость. Приходилось идти на неудобства, чтобы скорей добраться до шахты.

-          Приближается шторм! - закричал Бренд, указывая на тяжелые синеватые тучи у горизонта, освещаемые вспышками молний. - Только этого нам не хватало! Надеюсь, успеем проскочить...

Курт вполне разделял тревогу Бренда. Он знал, что такое шторм на Нептуне!

Курт уже бывал на Нептуне при расследовании преступлений и всякий раз не упускал возможности поближе узнать эту таинственную планету. Многие тайны Нептуна еще ждали разгадки. Легенды туземцев изобиловали невероятными подробностями о подводном царстве, о страшных воронках на дне. о таинственных подводных городах и их обитателях - полулюдях-полурыбах, называемых морскими дьяволами. Согласно легендам, морские дьяволы обладали сверхъестественными способностями. Рассказывали также о плавающих в океане островах, заросших ядовитыми цветами неописуемой красоты.

Сейчас, при свете Тритона, единственного спутника этой планеты, океан, казалось, мирно и приветливо катил гладкие валы приливных волн. Но Курт знал коварную обманчивость картины. Уже на выходе из гавани он заметил, как из воды взметнулась зубастая голова на длинной шее - гигантский морской змей охотился за стаей летучих рыб.