Вызов Капитана Будущее

Мысли капитана Будущее вернулись к насущным проблемам. Не исключено, что Разрушитель готовит очередной удар по источникам гравиума За всеми этими диверсиями должна скрываться какая-то зловещая цель. Но какая?

Наконец впереди показалась надводная платформа рудника. Громадная квадратная металлическая конструкция держалась на плаву с помощью вакуумных понтонов. На платформе размещались вспомогательные механизмы, воздушные насосы, промежуточные склады для гравиума и погрузочно-разгрузочные механизмы. Добыча шла глубоко под водой. Руду поднимали наверх, грузили на баржи и отвозили в Амфитрит, на плавильный завод.

Бренд и Курт прыгнули на причал, как только лодка пришвартовалась к платформе. Их оглушил шум и скрежет работающих машин и механизмов. Бренда окружила толпа перепуганных нептунцев.

-          Где начальник шахты? - спросил Бренд нептунца с нашивкой бригадира на робе.

-          Внизу, в куполе. - Нептунец объяснялся на ломаном языке землян. - Люди в панике. Все хотят наверх. Стена купола прогнулась. Васк Авам сказал, нет опасности. Люди не верят. Боятся...

Карсон Бренд не стал слушать дальше.

-          Капитан Будущее! Скорей вниз! - воскликнул управляющий. - Надо успокоить шахтеров и навести порядок.

Курт следом за Брендом подбежал к лифту посредине платформы. Прочная герметичная труба диаметром свыше шести метров опускалась до купола, под которым добывали гравиум. По трубе накачивался воздух в шахту, и в этой же трубе размещался цепной конвейер типа землечерпалки с поддонами по всей длине. Конвейер служил лифтом для перемещения грузов и людей.

Курт и Бренд прыгнули на поддон со стороны спуска и погрузились в темный проем.

-          Может ли кто-либо из ваших рабочих устроить диверсию на шахте? - спросил Курт по пути вниз.

-          Если имеет место диверсия, то, кроме наших людей, никто не может ее устроить. Посторонних здесь нет, - ответил Бренд. - Но до сих пор ничего подобного не случалось... Просто в голове не укладывается!

Внизу показался свет. Поддон лифта вышел из трубы, и Курт увидел просторное, ярко освещенное помещение. Это и была шахта. На глубине свыше тысячи километров железобетонный купол около трехсот метров в окружности плотно опирался на скальную породу дна и защищал шахту от чудовищного давления воды.

Такие купола-кессоны опускались над местом, где геологи обнаруживали залежи гравиума, затем из-под них выкачивали воду, заделывали стыки на дне и подавали воздух постоянно действующими насосами.

Десятки рабочих-нептунцев добывали гравиум прямо под куполом, вырубая руду из выходящих на поверхность жил. Но в данный момент никто не работал. Возбужденные шахтеры толпились вокруг подъемника. Перед ними стоял юпитерианин, размахивая атомным пистолетом.

Карсон Бренд и капитан Будущее подбежали к юпитерианину, который встретил их с радостью.

-          На меня насели со всех сторон, - сказал начальник шахты. - Требуют пустить их наверх.

-          Купол вот-вот треснет! - кричали шахтеры. - Мы погибнем. Морские дьяволы мстят за то, что мы захватили их владения!

-          Назад, трусливые твари! - заорал Васк Авам. - Пристрелю любого, кто полезет на подъемник!

-          Что их перепугало? - спросил Курт. Васк Авам махнул рукой в дальний угол. Там у самого дна купол слегка прогнулся вовнутрь.

-          Эти черти заметили вмятину и подняли крик, - добавил начальник шахты. - До того суеверные типы, терпения нет с ними работать! Чуть что, начинают вопить о морских дьяволах.

Однако Карсон Бренд расценил ситуацию иначе. Глянув на вмятину, он побледнел.

-          Немедленно поднять всех наверх! - приказал он оторопевшему юпитерианину. - Быстро!

-          Бренд! - запротестовал начальник шахты. - Эта вмятина ничего не значит. Смотрите, там нет ни капли воды!

-          Поднимай людей и поднимайся сам! - повторил приказ Бренд.

Васк Авам пожал плечами и отступил в сторону. Гомонящие нептунцы кинулись на поддоны. Когда все рабочие погрузились, Бренд подтолкнул на поддон начальника шахты и вскочил сам.

-          Капитан Будущее, скорей сюда! - крикнул он Курту, который не спеша направился в дальний угол.

-          Вы поднимайтесь, - махнул Курт, - а я хочу посмотреть, отчего появилась эта вмятина.

-          Но если стену прорвет, вы отсюда не выберетесь! - прокричал Бренд уже из трубы подъемника.

Капитан Будущее подошел к краю купола и внимательно оглядел небольшую продолговатую вмятину в стене. Курт понимал всю опасность своего положения, но рассчитывал, что ему хватит времени на осмотр. Он был уверен, что стену повредил кто-либо из шайки Разрушителя. Однако каково было изумление капитана Будущее, когда он увидел, что изнутри стена в полном порядке. Значит, она повреждена снаружи!