– Это Тропа Цветов – путь избранных, он ведет на вершину горы, – ответила самая пожилая из Жриц. – Туда ходит только старая Ведунья, Вызывающая дождь. Поговаривают, что она там танцует босиком и поет невероятные песни. Мы же – Жрицы Озера Боли, нам на гору нельзя.
Женщина не осмелилась спросить, почему нельзя, кто выбирает избранных и что там на горе. Но теперь каждый раз по дороге она невольно приостанавливалась у тропинки, не решаясь нарушить запрет.
С каждым годом кувшин Женщины становился все больше и тяжелее. Не стало бабушки, потом мамы. Казалось, что хотя любимые и ушли, но ее долг – продолжать совершать ритуал за троих.
Однажды она несла очень тяжелый кувшин. Остальные Жрицы уже ушли далеко вперед. Женщина за ними не поспевала, была совсем без сил, поэтому присела на дорогу перевести дух.
Вдруг с Тропы Цветов вышла пожилая Ведунья. Она молча подошла к Женщине и, улыбаясь, протянула ей охапку ромашек.
– Мне нельзя! – неожиданно для самой себя выпалила Женщина.
– Почему?
– Я Жрица Озера. Нам нельзя… – Женщина задумалась, подбирая верное слово.
– … радоваться? – продолжила за нее фразу Ведунья. В ее глазах засверкали веселые искорки.
– На тропинку твою нам нельзя. И цветы, наверное, тоже нельзя, – уже не так уверенно ответила Женщина и боязливо оглянулась, вдруг кто-то увидит, что она ведет запрещенные разговоры.
Но вокруг никого не было. Ей очень хотелось узнать, что там на горе, но в голове звучал голос: «Это для избранных, нам не положено».
– Так это не моя тропинка, – ответила Ведунья, будто прочитав ее мысли. – Она для всех, кто захочет на нее ступить и прийти к Роднику.
– Получается, что никто не выбирает, кому быть избранной, – удивилась Женщина.
– Почему же «никто»? Только ты решаешь, идти или нет. Я могу лишь показать дорогу и понести твой кувшин, если ты сама попросишь помочь тебе.
Женщина неуверенно поднялась. Она долго стояла, прислушиваясь к себе, и наконец сказала:
– Отведи меня туда, пожалуйста, и помоги донести кувшин. У меня почти нет сил, но я очень хочу взойти на гору.
Они долго шли молча. Но это было легкое молчание. Вокруг пели птицы, благоухали цветы, воздух пьянил. Наконец они вышли к небольшому ручейку. Ведунья взяла с камня серебряную чашу, зачерпнула воды и протянула Женщине.
– Это Целебный Ручей с Живой Водой, он придаст тебе сил. Ты можешь попить и умыться, если хочешь.