Девочке было обидно, но она очень хотела быть хорошей и поэтому поделилась. Кукла вернулась к ней через несколько часов: кудри были спутаны, платье испачкано грязью, а губы раскрашены краской. Все дети благодарили Девочку, и даже пожилая женщина похвалила ее за щедрость, когда бабушка пришла, чтобы позвать внучку обедать.
Но бабушка почему-то не обрадовалась этой похвале. Она задумчиво посмотрела на Девочку, и они молча отправились домой. На середине пути внучка вдруг крепко-крепко прижала куклу к себе и разревелась. Так она еще никогда не плакала. Слезы были темные и тягучие, а в груди у Девочки что-то сильно-сильно заболело.
Бабушка остановилась, обняла внучку и тихо сказала: «Время пришло».
На следующий день мама торжественно достала уже три темных платья и три кувшина из шкафа. Кувшинчик Девочки был совсем маленький, у мамы он был размером с вазу, а у бабушки – с ведерко.
– Ой, а что это за вода в моем кувшинчике? – спросила Девочка.
– Это боль, – ответила бабушка. – Все женщины нашей деревни веками собирают ее для пожертвования. Мы сейчас отправимся в Пещеру, чтобы посвятить тебя в ритуал поклонения Озеру Боли.
Девочка немного испугалась, но промолчала. Ей о многом хотелось расспросить бабушку и маму, но она не решилась. Так они молча втроем вышли из дома и присоединились к другим женщинам, знакомым и незнакомым, тоже идущим к Озеру.
В Пещере царил полумрак и было прохладно. Женщины встали вдоль берега, зажгли свечи, и каждая по очереди с грустной песней стала выливать свой кувшин.
Пришла очередь и Девочки. Она огляделась, взяла кувшинчик в руки:
– А что нужно петь?
– У каждой женщины своя песня, – ответила мама. – Она рождается и выходит из сердца. Это и есть главная жертва великому Озеру Боли. Услышь песню в себе, пропой и вылей кувшинчик.
Девочка закрыла глаза. Сердце громко стучало от волнения. Перед ней стали проноситься образы испачканной куклы, строгой пожилой женщины… И вдруг сильная боль прокатилась в груди, сердце запело громко и отчаянно, а руки сами стали выливать кувшинчик.
Мама, бабушка и другие женщины одобрительно смотрели на нее:
– Вот ты и стала Жрицей Озера, такой, как мы…
Время шло, Девочка выросла и стала Женщиной. Она продолжала каждый месяц ходить с кувшином в Пещеру. Иногда мама или бабушка не могли пойти, и тогда она брала их кувшины и пела на берегу за двоих.
Однажды Женщина, как всегда, шла вместе с другими по дороге к Озеру и заметила небольшую тропинку, всю в цветах.
– Куда ведет эта дорожка? – спросила она.