О том, что Россия сменила тактику, заговорили многие военные эксперты. К весне 2023 года Россия контролировала 18 процентов украинской территории (против 27 — в марте 2022). Отказавшись от взятия новых территорий, еле удерживая захваченные, Россия стала непрерывно наращивать ракетные обстрелы: в Киеве количество воздушных тревог достигало десятка за ночь. Шестого июня произошло событие, которое, кажется, окончательно убедило симпатизантов России, что красных линий для нее не осталось: была разрушена Каховская ГЭС, и сорок тысяч человек на обоих берегах Днепра (14 городов и поселков) оказались в зоне затопления. Непосредственно перед взрывом — 30 мая 2023 года — Россия приняла постановление «временно не проводить на оккупированных территориях Украины техническое расследование аварий гидротехнических сооружений, произошедших вследствие военных действий, диверсий и террористических актов. Заодно было отменено применение части пунктов ФЗ «О безопасности гидротехнических сооружений». После этого можно сколько угодно утверждать, что плотину Каховской ГЭС разрушили украинские обстрелы — даже если бы все международные эксперты не сошлись на том, что ГЭС была подорвана, даже если бы ночной взрыв в 2.50 утра не был зафиксирован европейскими наблюдателями, это постановление само по себе указывает на виновников; дискуссии по этому вопросу среди специалистов не было. Немедленно Зеленский созвал экстренное совещание. К трем часам дня были эвакуированы с затопленных территорий — исключительно силами украинской армии — 1500 человек.
Обращение Владимира Зеленского в этот день было коротким и чрезвычайно мрачным — он вообще, несмотря на огромные бедствия, обрушившиеся на Украину, не утратил способности к сопереживанию и не выработал профессионального психологического барьера: