Взгляд василиска

– Что, Архипыч, – проговорил, отсмеявшись, боцман, – сам-то как располагаешь катер назвать?

– А чего там располагать, – не раздумывая ответил тот, – этот «Большой загиб», а вон тот – «Малый»!

– Ребята, – снова раздался чей-то дурашливый голос, – а давайте катер назовем «Ванька-вестовой». Как-никак, а он на авантюру с лейтенантом ходил.

Архипыч, к немалому удовольствию матросов, в ответ лишь замысловато выругался, но ничего более говорить не стал. Зато боцман нахмурился и, внимательно осмотрев присутствующих, уже другим голосом скомандовал:

– Хорош зубоскалить! Разойтись по заведованиям! А если у кого дел никаких нет, так я враз помогу найти.

* * *

Русская эскадра уже подходила к Порт-Артуру, когда Алеша смог, наконец, покинуть мостик и вызвать к себе лейтенанта Колокольцова, с которым у него установились вполне дружеские отношения со времен сражения в Восточно-Китайском море.

– Петр Александрович, – обратился он к нему, – что там наши архаровцы?

Молодой офицер сразу понял, что речь об «отличившихся» при погрузке трофеев, и поспешил успокоить великого князя:

– Не беспокойтесь, Алексей Михайлович, наши, как вы выразились, архаровцы находятся во вполне надежных руках боцмана и скоро им небо с овчинку покажется.

– Благодарю, а то хороши бы мы были в глазах адмирала. Только перенес флаг, и тут такой афронт.

– И не говорите, – вздохнул тот, – опозорили бы броненосец, сукины дети!

– Кстати, вы так и не доложили, кто именно отличился. Ваши или минеры?

– Мои, – помрачнел лейтенант, – Остапчук и Морозов, вторые номера противоминных орудий.

– Ну вот, еще и артиллеристы. Я уж хотел было всех комендоров лишней чаркой за отличную стрельбу наградить…

– Позволю себе заступиться за остальных, Алексей Михайлович. Расчеты главного и среднего калибра показали себя в высшей степени похвально. И по «Фудзи» мы первыми пристрелялись, а уж «Мацусима» всяко наша добыча.

– Это да, – не смог удержаться от улыбки Алеша.

– Жаль, адмирал не согласился поснимать двенадцатидюймовки с «Ясимы», – мечтательно проговорил Колокольцов.

– По прошествии времени я склонен с ним согласиться, – ответил ему командир. – Ну что бы мы с ними делали?

– На «Севастополь» бы поставили, – не задумываясь, ответил лейтенант. – Или на берегу установили.

– Боюсь, поставить чужеродное орудие в башню не так просто, да и вряд ли получилось бы хорошо. А изготовить лафет для такой большой пушки, чтобы стрелять на суше, не самая простая задача.

– Но помечтать-то можно?

– Помечтать можно. Впрочем, кое-чем с нами японцы все же поделились.

– Чем это? – заинтересовался лейтенант.

– А вот смотрите, – заговорщицки подмигнул ему великий князь и откинул кусок холста с лежащего на столе предмета.

– Помилуйте, да это же оптические прицелы!

– Вот именно, причем новейшего образца. Куда более совершенные, нежели наши – системы Перепелкина.

– Но откуда?

– С «Ясимы». Рощаковский добыл.

– Каким же образом?

– Ах, Петр Александрович, не задавайте неудобных вопросов, не получите уклончивых ответов. Да-да, мне Михаил Сергеевич именно так и ответил.

– Чудны дела твои, господи!

– Да уж, после того как я узнал обо всех обстоятельствах произошедшего, я также склонен полагать, что без вмешательства высших сил тут не обошлось. Кстати, хотите кофе?

– Не откажусь.

Не успел Алеша взяться за звонок, открылась дверь, и на пороге появился Иван с подносом в руках.

– А вот и наш герой, – воскликнул Колокольцов, глядя на кофишенка.

– И не говорите, друг мой, – улыбнулся великий князь, – я, право, опасался, что поседею раньше времени, переживая за него, а уж что думает его отец, и вовсе не представляю.

– А вы возьмите вашего повара на корабль, да и дело с концом. И парень под присмотром, и кают-компания в восторге.

– Придется, а то Архипыч с ним явно не справляется.

– Не смейтесь, Алексей Михайлович, – насупился мальчишка.

– Эх, Ваня-Ваня, а что с тобой делать прикажешь?

– Отдайте в комендоры!

Хмурое лицо кофишенка показалось офицерам таким забавным, что они, не сговариваясь, расхохотались. Затем Алеша, видя, что парень закусил губу, ласково потрепал его голову и мягко сказал:

– Видишь ли, дружок, войны, слава богу, не идут все время, и даже очень хорошие артиллеристы нужны далеко не всегда. А вот человек, умеющий так хорошо готовить, как твой отец, найдет себе дело всегда. Поэтому подумай хорошенько, чем ты действительно хочешь заниматься в жизни. Ну, а теперь ступай, и… у тебя получается очень хороший кофе!

– Право, Алексей Михайлович, вы очень сердечны со своей прислугой, – заметил Колокольцов, когда мальчишка вышел.

– Да, вы правы, – согласился тот, – просто Ванька рано остался сиротой, а я тогда тоже был совсем один из-за болезни. Врачи, правда, запрещали мне подходить к нему, опасаясь, что я могу заразить ребенка. Так что всякий раз я посылал к нему Архипыча. Так мы его и воспитали втроем: Федор Михайлович, я и мой вестовой. Ну, а у семи нянек, как известно, дитя без глазу.

– Жениться вам надо, Алексей Михайлович, – неожиданно сказал лейтенант, глядя на великого князя.

– Что, простите? – не расслышал его задумавшийся о былом Алеша.