Взгляд василиска

Огромные, в пятнадцать тысяч тонн водоизмещения японские корабли, идущие полным ходом, являли собой совершенно невероятное зрелище, вселявшее в каждого японца, видевшего их стремительный бег, невероятную просто гордость за свою страну. Еще каких-то полвека назад Япония представляла собой отсталое феодальное государство, закрытое от всего мира. Скованная по рукам и ногам тысячью отживших традиций и токугавских запретов страна жила, не подозревая, что мир вокруг нее изменился до неузнаваемости. «Черные корабли» командора Перри залпами своих пушек вывели ее из летаргического сна и возвестили сынам Ямато, что настала новая эра. Надменные длинноносые варвары не желали соблюдать освященных веками японских порядков. Они требовали, чтобы для их кораблей открыли порты. Чтобы их купцы получили возможность открыто торговать, где им заблагорассудится, и когда японцы пробовали возражать, начинали снова стрелять из пушек. Япония тогда пришлось покориться, однако японцы ничего не забыли и не простили. Поняв, что их страна отстала от остального мира, японцы принялись учиться. Лицемерно улыбаясь своим врагам, они упорно перенимали их знания, учились медицине, военному делу, кораблестроению. Строили фабрики, арсеналы и верфи. И вот, наконец, настал час бросить вызов первому из их врагов. Пусть корабли Японии пока строятся за границей, но в бой их ведут японские моряки, и горе посмевшим стать на их пути!

Увы, уже подходя к архипелагу, Того понял, что опоздал. От канонерок и вспомогательных крейсеров, охранявших проходы остались лишь торчащие кое-где верхушки мачт. О том, что на берегу были батареи, временные маяки и склады напоминали лишь дымящиеся развалины, рядом с которыми сиротливо расхаживали уцелевшие при погроме японцы. Из всех многочисленных судов, занимавшихся обслуживанием маневренной базы, уцелел лишь плавучий госпиталь «Кобе-мару», командовавший которым лейтенант-командер[85] Саннохе Иоодзиру лично прибыл доложить командующему о произошедшем.

– Что случилось? – тусклым голосом спросил его адмирал.

– Здесь были русские!

– Это я уже понял. Сколько их было?

– Пять броненосцев и четыре крейсера.

– Пять, вы сказали?

– Так точно! «Пересвет», «Победа», «Ослябя», «Полтава» и «Николай». Адмирал Насиба вышел им навстречу на «Фудзи» и погиб. Затем они зашли в бухту и расстреляли крейсера и обездвиженную «Ясиму». Затем подорвали минами «Чин-Иен». После этого они высадились на берег и уничтожили батареи. Захватили все транспорты, оказавшиеся на рейде, а все, что не смогли забрать, подорвали или сожгли.

– Когда они ушли?

– Вчера, господин адмирал. Они не стали задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Только захватили все, что можно было вывезти, и уничтожили то, что вывезти не получалось.

– Они понесли потери?

– Я не все видел, но один из их броненосцев, кажется «Пересвет», сильно поврежден и имел сильный дифферент на нос. Кроме того, на «Николае» бушевал пожар, но его скоро потушили.

– Это все?

– Все, что я видел.

– Как вам удалось сохранить ваш корабль?

– Мы подняли флаг с красным крестом, и русские не открывали по нам огня.

– А остальные суда?

– Некоторые успели уничтожить их команды. Другие достались противнику.

– И много им досталось?

– Четыре транспорта, буксир и плавкран. Вероятно, они могли бы увести больше, но не стали возиться с подъемом затопленных кораблей. Они торопились снять уцелевшие пушки с «Ясимы».

– Они еще и пушки снимали?

– Да, господин адмирал, а еще снаряды. Я сам видел, как они перегружали их с «Ясимы» на «Ямагучи-мару».

– «Ясимы»? – недоверчиво переспросил Того, удивлению которого не было предела. – Но как?

– Нашим плавкраном.

– Проклятие!

– А еще они пытались снять орудия главного калибра, а когда у них ничего не вышло, подорвали погреба.