Взгляд василиска

– А вот это правильно. Поскольку Алексей Михайлович у нас человек занятой, то поручить это следует другому человеку. Владимир Владимирович, – снова обратился он к Шельтингу, – вы можете взять это на себя?

– Конечно, я сейчас как раз организую подъем уцелевших орудий с «Бобра» и «Разбойника». Их можно использовать для устройства батарей, закрывающих проходы.

– Блестящая мысль, кузен, – поддержал его Кирилл. – Было бы забавно стрелять по японцам из их же оружия.

– Как японцы вообще узнали о проходах? – спросил Макаров.

– Если позволите, господа, – поднялся скромно сидящий до сих пор в сторонке Микеладзе.

– Прошу, Александр Платонович.

– Предварительное расследование показало, что японские шпионы могли наблюдать за постановкой мин и таким образом понять, где для них оставлены проходы. Они, разумеется, знали о готовящемся нападении и заблаговременно нарушили телеграфную связь между Порт-Артуром и Дальним. Все это говорит о хорошей координации действий нашего противника и его прекрасной организации.

– Ерунда! – с апломбом заявил великий князь Кирилл. – Эдак точно место не определишь, подорваться можно…

– Так они и подорвались, – парировал жандарм, – на обратном пути! А вот когда туда шли, то, по показаниям наблюдателей, пустили вперед пароход, а когда он прошел, пошли за ним.

– То есть передачу японцам карт минных постановок вы исключаете?

– Я не исключаю ничего, ваше превосходительство, – пожал плечами Микеладзе, – однако пока говорить о предательстве оснований нет. Если бы японцам передали всю карту, то они могли бы уйти другим проходом, а не ломиться мимо наших крейсеров.

– Откуда вы знаете о другом проходе? – нахмурил брови Макаров.

– А что, разве его нет? – улыбнулся в бороду жандарм. – Я, господа, кавказец. В минах я, возможно, ничего не понимаю, но вот о тайных тропах, скажу без ложной скромности, знаю все!

– Хорошо. Господа, все свободны! А вы, Алексей Михайлович, задержитесь на минуту.

Когда все вышли, адмирал подошел к Алеше и присел рядом с ним.

– Прошу прощения у вашего императорского высочества, – начал он, – но мне показалось неуместным выговаривать члену августейшей фамилии в присутствии других. Я не ставлю вам в вину недостатки в обороне, к сожалению, войны без потерь не бывает. Но я крайне недоволен вашим поведением во время боя. Что подвигло вас отправиться в атаку на минном катере?

– Возможно, пример вашего превосходительства, – пожал плечами Алеша.

– Тогда были совсем другие обстоятельства, – строго сдвинул брови Макаров. – И я командовал минным транспортом, а не портом. Вам ведь известно, какая операция предстоит нашему флоту в ближайшее время, а также ваша роль в ней? Вы не имеете права собой рисковать!

– Каюсь, Степан Осипович, – повинился Алеша, – думал, все пропало, хотел…

– Жизнь подороже продать? Не одобряю-с! Вы мне живой нужны! Опыта у вас действительно маловато, но вот решимости и инициативы на троих, а это иной раз поважнее будет. Вы готовы к предстоящей экспедиции?

– Нищему собраться – только подпоясаться, – улыбнулся великий князь.

– Прекрасно, рекомендую вам сегодня ночевать на «Ангаре». Вы не совсем здоровы, и там вам будет спокойнее, к тому же на «Баяне» и без того тесно. Завтра ваш отряд двинется в путь.

– Уже завтра?

– Да! Но это знаю только я, Вирен и теперь вы. Вам нужно время для устройства личных дел?

– Нет, я готов отправляться немедленно.

– И домой не заедете?

– Нет, и без того на берегу засиделся. За вещами пошлю вестового.

– Как знаете.

– Степан Осипович, я посылал вам рапорт…

– Да, я читал, но сейчас ничего не могу вам сказать. Вот вернетесь, и обсудим.

– Есть!

Когда Алеша вышел от адмирала, тот расстегнул мундир и присел на диван. Безразличие по отношению к рапорту великого князя было довольно неискренним. Алеша ни много ни мало усомнился в действенности русских снарядов и предлагал произвести сравнительные испытания с целью разрешить свои сомнения. Впрочем, гнева у заслуженного адмирала тоже не было. В свое время он предлагал провести подобный опыт, но ему отказали, сославшись, на отсутствие средств[65], а вот сейчас… сейчас опыты можно будет и провести, особенно если это будет оформлено как инициатива члена августейшей фамилии. Нет, Макаров нисколько не сомневался в превосходных качествах русских снарядов, разработанных, кстати, при его участии. Но провести испытания было бы все равно полезно, хотя бы для ознакомления артиллеристов с качеством своего оружия. Просто как-то это несвоевременно…

– Эх, Алеша, Алеша, – вздохнул адмирал, – хорошо, что ты о снарядах думаешь, а не о балете[66]. За одно это тебя адмиралом стоит сделать! А может быть, со временем и генерал-адмиралом!

* * *

Ваньку в то утро разбудили рано. Несносный Архипыч, проворонивший накануне хозяина, никому не дал покоя и едва не силой вытолкал поутру со двора Прохора и кофишенка. Впрочем, камер-лакей хотя и поворчал на старого матроса, сильно перечить не стал и бросился заводить воняющую бензином колымагу.

– Чего брать-то с собой? – поинтересовался Ванька, едва справившись с зевотой.