Взгляни на меня

– Ох, Мария, какая же я невежливая. Я Лили, а этот красавчик рядом – мой жених Эван. Так приятно с тобой познакомиться!

– Привет, – с искренним радушием произнес Эван. – Пожалуйста, не обижайся, если Лили до конца вечера не позволит никому словечка вставить.

– Помолчи, Эван, – сказала Лили. – Незачем создавать обо мне превратное впечатление. – Она вновь повернулась к Марии: – Пожалуйста, прости его. Эван довольно милый и гораздо умнее, чем кажется. Но он ведь учился в университете и состоял в студенческой ассоциации… ну, ты поняла.

– По крайней мере, в моем университете было совместное обучение, – парировал Эван.

– И, как я уже не раз говорила, я не держу на него за это зла, – сказала Лили, шутливо подтолкнув Марию локтем.

Та невольно улыбнулась:

– Я очень рада познакомиться с вами.

Все еще держа Марию за руку, Лили повернулась к Колину:

– Колин, признай, ты был несправедлив к Марии, когда рассказывал о ней. Она просто сногсшибательна! Неудивительно, Мария, что Колин только о тебе и думает в последнее время. Последние несколько недель ты была главной темой наших разговоров, и теперь я хорошо понимаю почему.

Выпустив руку Марии, Лили поцеловала Колина в щеку.

– Сегодня ты такой красивый. Это та рубашка, которую я тебе подарила?

– Спасибо, – ответил Колин. – Да.

– Признай, я поступила правильно. Не окажись меня рядом, ты бы, скорее всего, надел какую-нибудь ужасную футболку.

– Но они мне нравятся.

Лили похлопала его по руке.

– Знаю, знаю. Ну, может быть, сядем? Я целый день сгорала от нетерпения и теперь хочу знать все об удивительной женщине, которая вьет из тебя веревки.

– Это не так, – запротестовала Мария.

– Это именно так, поверь. Колин, невзирая на свою внешнюю сдержанность, на самом деле очень эмоционален. Главное – привыкнуть к тому, как он выражает чувства. Ну, пойдемте?

Она зашагала к столику, и Колин пожал плечами, словно говоря: «Я же предупреждал». Хотя Мария в университете встречала девушек, получивших типично южное воспитание, Колин был прав: Лили и рядом с ними не стояла. Поначалу Мария решила, что та отчасти играет роль, но, когда за ужином начались разговоры, она поняла, что ошиблась. Что интересно – Лили умела не только говорить, притом на любую тему, но при этом внимательно слушать. Она слегка подавалась вперед, кивала, когда было нужно, сочувственно хмыкала, задавала наводящие вопросы. У Марии не раз возникало ощущение, что Лили заранее обдумывала, что сказать, пока собеседница говорила о своем. К собственному удивлению, она даже рассказала Лили и Эвану о загадочном букете. За столом воцарилась тишина, и Лили порывисто взяла новую приятельницу за руку.

Когда девушки отправились в уборную подправить макияж, Мария перехватила взгляд Лили в зеркале и сказала:

– Кажется, я говорю не умолкая. Извини.

– Не за что извиняться. Сейчас у тебя в жизни происходит много нового, и я тронута твоим доверием.

Мария немного подкрасила губы и продолжила, уже мягче:

– Ты ведь не удивилась выдумкам Колина, правда? Вся эта история с фотографиями, с выслеживанием человека, который прислал цветы…

– Нет, не удивилась, – ответила Лили. – Колин, он такой. Он горы свернет ради того, кого любит.

– Мне кажется, что в половине случаев я его не понимаю.

– Неудивительно, – сказала Лили. – Раз уж ты так откровенна с Эваном и со мной, то должна знать, что до нынешнего дня я была полностью на стороне Колина. Я хотела с тобой познакомиться, чтобы убедиться, что ты действительно такая, как он говорит.

– А он тебе явно небезразличен.

– Я люблю Колина, как брата, – призналась Лили. – И забочусь о нем. Я догадываюсь, о чем ты думаешь. Мы совершенно не похожи, и я поначалу тоже не понимала, что Эван нашел в этом парне. Татуировки, мышцы, драки… – она покачала головой. – Только на четвертой или пятой встрече я рискнула заговорить с Колином – и первым делом заявила, что ему нужно найти новое жилье. И знаешь, что он ответил?

– «О’кей», – передразнила Мария.

Лили рассмеялась:

– Он неисправим, да? Я пыталась отучить его от этой привычки, но безуспешно. Правда, в последнее время я пришла к выводу, что она ему идет. Но тогда, помню, я оскорбилась. Я пожаловалась Эвану, и он пообещал поговорить с Колином, но только при условии, что сначала с ним поговорю я. Я принципиально отказалась.

– И кто в конце концов сломал лед, ты или он?