Взламывая планету Земля

Столетие спустя Александр фон Гумбольдт имел схожие взгляды. Примерно в то же время Чарльз Лайель, многое сделавший для того, чтобы геология стала главной наукой в 1830-х годах, сформулировал общий вывод: «Следовательно, континенты, хоть и постоянны для целых геологических эпох, полностью меняют свое местоположение с течением времени».

Постоянство

Однако новое поколение геологов XIX века оставило без внимания идею постоянно меняющейся поверхности планеты. (Только представьте сколько времени это займет!) Главный сторонник идеи о неподвижности материков Джеймс Дана, вслед за «Руководством по минералогии», в 1863 году выпустил «Руководство по геологии». В этой книге он заявлял: «У континентов и океанов есть свои очертания или формы, сформированные еще в далекие времена». Эта точка зрения стала известна, как теория фиксизма, и с учетом веса Даны в научной среде было тяжело с ней поспорить. Лучшим доказательством постоянства служил континентальный шельф, который образовался из осадочных пород, намытых реками с суши. Его бы не существовало, если бы континенты находились в движении.

Зрелище мира

Книга «Зрелище круга земного», которая считается первым атласом мира, была опубликована в 1570 году географом Авраамом Ортелием в Бельгии. Ортелий сделал описания представленных земель, но сам создал только несколько карт. Книга представляет собой сборник из 53 упорядоченных по континентам карт, составленных другими маститыми картографами. Карта все еще включала абстрактную Неведомую Южную Землю вместо Антарктиды. Интересно, что этот континент был показан отклоненным к северу между Индийским и Тихим океанами и покрывал область современной Австралии. За 40 лет до того, как этот островной континент стал известен европейцам в XVII веке, картографы уже предполагали, что там что-то есть.

На рисунках Альфреда Вегенера схематично показано, как некогда континенты были единым массивом суши (слово «Пангея» означает «вся Земля»), а потом они разошлись, заняв места на современной карте мира.

Начало дрейфа

Более старая идея, конкурирующая с теорией фиксизма, получила название «дрейф материков». Согласно этой теории, Атлантический океан сформировался, когда Америка откололась от Африки и Азии, и все континенты мира медленно перемещаются и меняют форму. Теорию приписывают немецкому метеорологу Альфреду Вегенеру, который ввел термин «дрейф материков» в 1912 году. В последующие годы он продвигал эту идею, черпая доказательства в соответствующих ископаемых находках, сопоставляя геологические пласты пород. Все указывало на то, что в какой-то момент далекого прошлого все семь современных континентов были объединены в один. С момента раскола континентов начинаются различия в окаменелостях и слоях пород. Вегенер назвал этот единый сверхконтинент Пангеей и окружил его Панталассой – единым сверхокеаном. Это созвучно с более ранними идеями Эдуарда Зюсса, который, используя те же аргументы, предположил существование южного суперконтинента Гондваны, отделенного от северного континента Лавразии океаном Тетис. Оба были правы: около 200 млн лет назад Пангея раскололась на Гондвану и Лавразию. Однако возникал вопрос: как может дрейфовать сплошная твердая земля? Вегенер считал, что массив суши может перемещаться по морскому дну за счет центробежных сил вращения Земли. Истина, открытая в 1960-е годы, внесла ясность.

Альфред Вегенер (слева) с исследователем Гренландии Расмусом Виллумсеном во время экспедиции 1930 года в центральную часть Гренландии. Оба погибли в течение месяца после того, как был сделан этот снимок, не выдержав условий арктической зимы.

Метаморфические породы

В 1912 году британский геолог определил новый тип породы в земной коре – метаморфический. Так появился третий процесс в цикле горообразования, в котором высокое давление и температура изменяют состав твердых пород.

На карте Джорджа Барроу, опубликованной в 1912 году, изображен Северо-Шотландский разлом.