Взрыв

А я ведь даже так и не успел как следует оплакать отца. Ну ничего, может увижусь с ним на том свете в ближайшие минуты, ведь брат определенно точно меня убьет за брошенный на глазах у всех вызов. Держать меня при себе после такого он не станет. Протерев глаза, я в очередной раз бросил взгляд на часы и резко встал. Оставались считанные минуты, сидеть здесь дальше нет смысла, нельзя прятаться вечно, да и перед смертью не надышишься. Сделав несколько разминающих упраждений, набираю в грудь воздуха и покидаю тренажерный зал. Гвардейцы не оставили свой пост, они все это время смиренно стояли по обе стороны от дверей и стоило мне выйти, подстроились под шаг и следовали на расстоянии полуметра. Стоило нам покинуть коридор, примыкавший к главному холлу дворца, как я уже пожалел об этом. В месте проведения дуэли собралось такое количество народу, что мне с трудом удалось протиснуться мимо задних рядов.

Сообразив, кто пытается добраться до центра, зрители разошлись передо мной в стороны, некоторые склонились в приветствии. Тут были и слуги, и гвардейцы, не занятые службой, и все сотрудники секретариата дворца. Обведя толпу взглядом, нахожу еще несколько придворных и важных представителей знати. Просто прекрасно, прилюдного позора мне только и не хватало.

Рэймонд стоял на ступеньках, беседуя с каким-то мужчиной в офицерской форме, моего присутствия он пока не заметил, но развернуться и уйти я не могу. Остановившись между людьми в первом ряду, я осмотрел пустую часть холла, выделенную специально для дуэли. Только собираясь сделать первый шаг в центр, я замер, при виде возникшего рядом Лиама. Похлопав меня по плечу, он подмигнул, словно пытаясь поддержать такими незначительными действиями.

– А еще больше народу собрать не могли? – буркнул недовольно я, а Лиам усмехнулся.

– А вы не могли по-тихому где-нибудь в спорт зале подраться или в кабинете, а не избирать местом сражения проходной холл? – ответил он мне вопросом на вопрос, даже не задумываясь над своими словами и был совершенно прав. Место выбирал Рэймонд, а для него главное устроить представление из чужого унижения.

– Когда он победит, не дай ему навредить ей и позаботься о семье Геннадия, пока он не придет в себя, – выпалил я в сторону собеседника в тот момент, когда осматривая собравшуюся толку столкнулся взглядом с братом и увидел ехидную улыбку на его губах. Рэймонд не сомневался в своей победе ни на секунду.

– Семья Геннадия и моя семья, уж о них я позабочусь, будь уверен. Со Скарлатиной тоже ничего не случится, – Лиам загадочно улыбнулся и посмотрел на телефон в своей правой руке, – кстати, мне пора возвращаться к ней.

Не увидев в этом жесте скрытого смысла, я положительно кивнул, проследил за тем, как парень скрылся среди толпы, а сам набрался смелости и сделал шаг вперед. Брат сразу отмахнулся от собеседника и вышел на центр свободного пространства, со всех сторон огороженного толпой людей. Только сейчас я понял, что по диаметру стоят гвардейцы и за их круг никто не рискует перешагнуть.

– А я уж думал, что ты и в этот раз сбежишь или кто-нибудь за тебя вступится, – Рэй был навеселе, приблизившись, я уловил слабый запах алкоголя, что довольно странно. Ведь в последние недели, взяв управление страной в свои руки, брат не пил. Набирался смелости перед сражением? Нет, это не про него, а вот мне стоило бы.

– Как видишь, я здесь, – ответить ему было нечем, и я развел руки в стороны. Выхватив у стоявшего рядом гвардейца меч, он кинул его мне так, что я с трудом поймал и не ударил в грязь лицом в первую же секунду. Себе он взял второй такой же. Про балансировку, стойки и прочие важные вещи при обращении с этим видом оружия я ничего не знал, и не стал пытаться выделываться, в отличие от Рэя, совершившего ряд каких-то непонятных махинаций и взмахов.

– Победитель становится Императором? – уточнил брат, а я прищурился. Глупо предполагать, что все именно так и будет, но спорить и что-то доказывать я опять не стал.

– До тех пор, пока Геннадий не придет в себя и не отвесит подзатыльников, – а так скорее всего и будет в результате, вопрос только – когда уже старший брат и законный наследник трона очнется и сможет принять бразды правления в свои руки? Покачав головой Рэймонд согласился и сделал первый выпад, заставив меня отпрыгнуть назад и с трудом увернуться от лезвия меча. Привыкнуть, что у меня в руке предмет, которым надо атаковать, отбивать атаки и вообще активно работать, сразу не получалось. Какое-то время я еще пытался просто действовать телом, а не оружием, уворачиваясь от ударов и даже не планировал наносить свои. Наша пляска продолжалась в таком темпе минут пять, показавшиеся мне вечностью.