Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка

Все остальные файлы Рена зашифрованы, включая несколько электронных писем, которые мне удалось достать из удаленных. Я все их просматриваю. Что бы я к ним ни применяла, все равно они все как непонятный куб из строчек тарабарщины, к которому я еще и не могу подступиться из-за щита.

Вот тогда-то я наконец натыкаюсь на нечто стоящее.

Это удаленное электронное письмо, спрятанное за целым рядом щитов. Я вижу его как запертый куб. Поворачивая его в воздухе, я замечаю крошечный повторяющийся маркер на каждой грани куба.

– Так-так, – шепчу я, садясь прямо. Чувство вины сразу же улетучивается без следа. – Что это у нас?

Маркер – красная точка, едва заметная, часть зашифрованного послания. И рядом с ним крошечными буквами написано WCО.

Так Рен и был тем силуэтом на Wardraft’е. Судя по красной точке, это письмо было отправлено ему из «Темного мира».

Я хмурюсь, сидя на своей кровати. Это означает, что на Wardraft’е я видела именно Рена, а также видела, как он недавно посещал «Темный мир» и разговаривал там с кем-то.

А в «Темный мир» отправляются только за чем-то незаконным.

14

В первый раз я оказалась в «Темном мире» во время своей первой охоты.

Мне было шестнадцать, и я одна. Босс местной нью-йоркской уличной банды назначил за поимку ее участника награду в 2500 долларов, и я увидела краткое упоминание об этом на каком-то форуме.

Я читала о других молодых людях типа меня, испытывающих удачу в конкурентном мире охотников за головами. Кажется, у них не было особых навыков, какими бы не обладала я, и это казалось способом неплохо заработать. Лучшие охотники за головами могли загребать шестизначные суммы в год.

У меня была и другая причина отправиться за этой наградой. Отец задолжал 2000 долларов в азартных играх. После его смерти я пообещала себе, что не стану работать ни на кого в криминальном мире, но чтобы это выполнить, нужно было сперва расплатиться с кредиторами. Иначе люди, которым отец задолжал, начали бы искать меня, как только мне стукнуло бы восемнадцать.

Так что я разведала, как попасть в «Темный мир», искренне считая, что, опираясь на пару инструкций, смогу легко и без потерь завалиться в самое логово преступников.

В «Темном мире» лишь одно правило: оставайся анонимным. Твоя безопасность хороша ровно настолько, насколько надежна твоя маскировка. Я научилась на горьком опыте, после того как попала в этот мир, нашла свою цель и отследила ее в мире настоящем. Только тогда я поняла, что случайно засветила часть своей личной информации в «Темном мире». Моментально мои данные – возраст, история, местонахождение – разлетелись по всему «Темному миру», а мое оборудование было взломано.

Я получила деньги, погасила долг отца. В следующие несколько месяцев я отключила ноутбук и телефон, не заходила в интернет и держалась тише воды ниже травы. И то мне иногда поступали странные звонки посреди ночи, а на почту приходили странные письма. У моего порога несколько раз оставляли письменные угрозы. В конце концов мне пришлось переехать.

Я никогда больше не работала на банду. И только через несколько месяцев набралась смелости выйти в интернет.

Вот правда о «Темном мире»: ты можешь готовиться сколько хочешь, но чтобы действительно понять его, нужно отправиться туда самому.

***

– Мисс Чен, – говорит Хидео, когда нас соединяют, – рад снова вас слышать.

На следующее утро, еще до начала очередной тренировки, в моей комнате появляется виртуальное изображение Хидео, наклонившегося вперед в офисном кресле и облокотившегося на стол. Серебристая прядь в волосах переливается в лучах света, проникающего через окна. Возле него, рядом со столом, стоит Кенн, руки в карманах, всем своим видом давая понять, что я прервала их разговор. Он оглядывается через плечо. Двое телохранителей стоят наготове позади них.

– Уже звонишь с новостями? – замечает Кенн. Он косится на Хидео. – Видать, ты действительно нашел идеального охотника за головами.

Я пытаюсь вести себя профессионально, несмотря на босые ноги и рваные черные джинсы.

– Вы, должно быть, очень заняты с самой вечеринки открытия, – говорю я Хидео. Мой взгляд метнулся на Кенна. – Я прерываю что-то важное?

– Ты – важное, – отвечает Кенн. – Мы как раз говорили о тебе.

– А, – я смущаюсь, – надеюсь, что-то хорошее.

Кенн ухмыляется:

– Можно и так сказать, – он отходит от стола Хидео без дальнейших объяснений. – Оставлю вас наедине. Наслаждайтесь.

Хидео обменивается с Кенном взглядами:

– Продолжим позже.

Кенн исчезает из виду. Хидео провожает его взглядом, а потом машет в сторону двери рукой. Оба телохранителя молча кивают и покидают комнату, оставив Хидео одного.

Когда они уходят, он поворачивается ко мне:

– Надеюсь, жизнь прекрасна с тех пор, как ты привлекла всеобщее внимание на Wardraft’е.

– Я только что поняла, что вы проинструктировали «Всадников Феникса» выбрать меня первой.

– Я никому не говорил выбирать тебя первой. Эшер Винг сделал это сам. Ты ценный кадр.

Так значит, Хидео все-таки не был замешан в этом.