Warcross: Игрок. Охотник. Хакер. Пешка

Перед моими глазами появляется окошко, и я вижу подводные руины. Вижу, как я, игнорируя повторяющиеся команды Эшера, двигаюсь в сторону от остальных, собирая простые бонусы. Вижу, как попала в ловушку явно безвоздушного кармана.

– Прямо сейчас, по их мнению, тебе удалось запечатать себя в подводной пещере в руинах. И у тебя быстро кончается кислород.

– Почему ты здесь? – спрашиваю я. – Чего хочешь?

– Я здесь, чтобы предложить тебе честную сделку, – отвечает он. Его голос отдается эхом от окружающих стен.

– Честную сделку?

– А как еще мне сказать? Сделка. Предложение. Приглашение. Выбирай.

Я начинаю злиться.

– Я доставила тебе проблемы, не так ли? И тебе даже пришлось поговорить со мной лично? Что это такое – ты злишься, что кто-то наконец тебя почти разоблачил?

– Разве я выгляжу рассерженным? – мои слова смешат его, смешок низкий, тихий. – Ты слишком хороша, чтобы работать на него. Сколько Хидео платит тебе за верность, чтобы ты прибегала по его первому свисту? Или что-то другое влечет тебя к нему?

– Твоя харизма зашкаливает, – говорю я сухо.

– А что если я предложу больше?

Я щурюсь:

– Ты действительно хочешь нанять меня?

– У всех есть цена. Назови свою.

– Нет.

Ноль качает головой:

– Выбирай осторожно.

– Я и так

осторожна.

– Разве? – он смотрит на меня сверху вниз, и я вижу отражение своего аватара в его шлеме. – Потому что, по-моему, ты вела весьма рискованную жизнь в Нью-Йорке. Потому что ты рискуешь в выборе… Связей.

По спине пробегает холодок. Он изучал мое прошлое? Следил за мной? Знает ли он обо мне и Хидео?

– А ты не на ту нарвался, – процеживаю я сквозь зубы.

– Я сделал тебе комплимент.

– По-твоему, это комплимент?

– Я не часто делаю предложения, Эмика. Толкуй это как хочешь.

Мои руки сжимаются в кулаки.

– Ну, ты можешь взять свое щедрое предложение, – говорю я тихо, двигаясь к нему, – и засунуть в свою виртуальную задницу.

Он склоняется ко мне:

– Все всегда считают себя такими храбрыми.

И когда я смотрю вниз, то с ужасом вижу, что рукав моего костюма, изначально белый, как и у всей команды, стремительно чернеет. Пластины черных доспехов защелкиваются вокруг моего запястья, затем покрывают предплечье, поднимаются до плеча. Потом застилают грудь, шею, талию и ноги. Я вскрикиваю и отступаю, будто это его остановит. Но я больше не выгляжу Архитектором. Я выгляжу его охотником, одетым полностью в черное.

– Отвали, – рычу я, – пока я тебя не убила.

– Это ты, – отвечает он, – сама ко мне пришла.

Его слова злят меня еще больше.

– Я дам тебе еще один шанс сдаться добровольно. Это всем облегчит жизнь.

Он просто смотрит на меня. Его молчаливое спокойствие действует на нервы. Наконец он начинает отворачиваться.

– Ты еще пожалеешь об этом, – говорит он. А потом, прежде чем я могу что-то крикнуть, исчезает. Как и алая пещера.

Внезапно меня выбрасывает обратно в игру. Рев зрителей тоже резко возвращается, а за ним следуют шокированный голос ведущего и путаница голосов товарищей, звенящие в моих ушах. Я в панике смотрю вниз, ожидая увидеть на себе черные доспехи, как у Ноля, но их нет, словно это все было галлюцинацией. Мой белый костюм снова на месте.

– Эми? Эмс! – кричит Эшер. – Какого черта ты делаешь?

– Забудь про нее! – исступленно кричит Хэмми. – Она выбыла. Я за артефактом!

Я понимаю, что плаваю, замерзшая, в ловушке развалин, лишь с маленьким отверстием, через которое вижу игру. Эшер напрасно пытается справиться с тремя «Облачными Рыцарями». Он вот-вот потеряет свой артефакт. Я пытаюсь вырваться из подводной клетки, но не могу и тут понимаю, что у меня больше не осталось кислорода. Мой индикатор горит красным. Вот что имела ввиду Хэмми. Я мертва, вышла из игры, пока не регенерируюсь. Что случилось?

– Поверить не могу! – кричит ведущий. – После невероятной первой победы «Всадники Феникса» могут вылететь из чемпионата преждевременно, если только не сделают что-то прямо сейчас…

Хэмми появляется в последнюю секунду, промелькнув в воде словно призрак. Она бросается к артефакту «Облачных Рыцарей», прежде чем они успевают заметить ее, и как раз в этот момент «Рыцари» хватают артефакт Эшера. Обе команды захватили их практически одновременно. Толпа разражается криками.

Проходит несколько секунд, прежде чем перед нашими глазами появляется счет.

– «Всадникам Феникса» удалось победить, оторвавшись на какую-то миллисекунду! – кричат ведущие.

Виртуальный мир вокруг меня исчезает, и появляется настоящий – арена и кричащие толпы. Я вижу, как Эшер выкатывается из своей будки в ярости. Его лицо искажено гневом. Он свирепо смотрит на меня, как и вся команда. Я гляжу на гигантские голограммы на стадионе, снова показывающие разные эпизоды игры. Я вижу себя, игнорирующую остальных и саботирующую их тактику. В шуме трибун смешиваются и неодобрительный свист, и ликующие крики. Некоторые требуют переигровки, утверждая, что мы совсем не выиграли этот раунд.

– Какого черта это вообще было? – требует ответа Эшер, приближаясь ко мне. – Просто самый вопиющий позор, который я только видел от профессионала. Ты намеренно пыталась слить эту игру.