За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

После звонка с уроков я еще какое-то время постояла у шкафчика Арчера, всматриваясь в толпу в попытках разглядеть знакомые черты. Ничего. Когда коридор почти полностью опустел, я поняла, что ошиваться здесь больше нет смысла. Разочарованно вздохнула и потопала вниз по лестнице.

До дома пришлось ехать на электричке – пока я ждала Арчера, автобус уже ушел. Час спустя, зайдя в квартиру, я вытащила телефон и написала Челси, Тейлор и Бри. Если буду торчать дома одна, пытаясь делать уроки, то уйду в собственные мысли и доведу себя до ручки.

ВЕЧЕР НЕТФЛИКСА СЕГОДНЯ? С МЕНЯ ЕДА

ИЗ КИТАЙСКОГО РЕСТОРАНА.

Всего через пару минут я получила воодушевленные ответы и была счастлива бросить сумку на стуле в столовой и забыть о домашке и проблемах, которые наваливаются на меня одна за другой. От одного свободного вечера хуже никому не станет, правда? Мне нужно снова почувствовать себя нормальной, хотя бы ненадолго.

Но на следующий день Арчера снова не было. Когда я не увидела его у шкафчика, на несколько секунд стало трудно дышать. Я прислонилась к стене и заставила себя сделать несколько глубоких, размеренных вдохов, одергивая нити браслета из бусин, который постоянно носила на запястье всю последнюю неделю. Теперь под бусинами скрывалось число 20. Осталось всего двадцать дней. Всего двадцать дней, а у меня по-прежнему чувство, будто я брожу в тумане, не зная точно, что делаю, постоянно переживая о том, что не смогу спасти Арчера. Пора что-то предпринять. Мне нужен план.

То, что Арчера нет в школе, еще ничего не значит. Может, он заболел. Все иногда пропускают день или два. Это еще не причина для панической атаки. И все же моей непроизвольной реакцией было предположение, что произошло худшее и Арчер…

«Хватит, Хэдли! – рявкнула я на себя. – Это просто чушь!»

Чушь или нет, но больше я терять время не собиралась. После звонка с уроков я вышла на улицу, быстро достала из кармана телефон и посмотрела адрес «Кофейни мамы Розы». Если Арчер не в школе, то логично, что он может быть в кофейне со своей семьей.

Улицы слегка посыпало снежной пылью, пока я бежала от метро и два квартала шла до кофейни. Оказавшись наконец перед красной дверью «Мамы Розы», я изо всех сил попыталась убедить себя в том, что мне неважно, что Арчер подумает о моем визите без приглашения – все равно я должна это сделать.

Я сжала ручку, потянула дверь на себя и шагнула внутрь, пока не растеряла всю храбрость и не повернула в сторону дома.

В решетке камина, как и в прошлый раз, горел огонь, несколько человек отдыхали за столиками с кофе и журналами. Где-то спрятанное радио было настроено на станцию с классической музыкой, мягко заполнявшей пространство, но по большей части в кофейне было пусто.

Я подошла к стойке, размышляя о том, не прячется ли Арчер под витриной с выпечкой или где-то в подсобке, но столкнулась лицом к лицу с Реджиной, выходящей из кухни.

– Ой! – на ее лице появилась улыбка. – Хэдли!

Я приятно удивилась тому, что она меня помнит и, кажется, искренне мне рада.

– Здравствуйте, – сказала я с ответной улыбкой. – Рада снова вас видеть.

И это была правда. Если Реджина держится задорно и улыбается, должно быть, с Арчером не случилось ничего ужасного. Мы пару минут вежливо поболтали, обсуждая неприятную погоду и День благодарения, который будет уже на следующей неделе.

– Арчера ищешь? – спросила Реджина, вытирая небольшую лужицу на стойке.

– Эм, да, – я попыталась не покраснеть от смущения.

– Что ж, жаль тебя расстраивать, но его здесь нет, – сказала Реджина виновато. – Он ушел в город по делам с моей мамой.

По телу прошла приятная волна облегчения. С Арчером все в порядке. Слава богу, это так.

– Ох, – я не удержалась от разочарованного вздоха, который уже начинал входить в привычку. Значит, зря я шла сюда по снегу, но, по крайней мере, теперь я знаю, что с Арчером все нормально. – Что ж. Ладно. Все равно спасибо. Наверное, я тогда…

– Погоди секунду, Хэдли!

Я повернулась к Реджине, остановившись на полпути до двери.

– Да?

– Знаешь, ты все равно можешь остаться на чашечку кофе, – сказала она. – Уверена, Арчер скоро вернется, к тому же на улице, похоже, начинается снегопад.

Я выглянула в окно, и точно – теперь снег валил стеной. Кружка горячего кофе звучит гораздо привлекательнее, чем дорога домой под снегопадом.

– А знаете что? Буду только рада, спасибо.

На губах Реджины зажглась ответная улыбка.

– Прекрасно! Садись. Сейчас быстренько приготовлю для тебя кое-что особенное.

Я присела за квадратный столик у стойки, и совсем скоро ко мне присоединилась Реджина с двумя дымящимися кружками кофе. Я поблагодарила ее и поднесла кружку к лицу, вдыхая насыщенный аромат чего-то, что я приняла за корицу.

– Здорово! – воскликнула я, сделав глоток. – На вкус, как «сникердудль»[5]!

Реджина засмеялась, отхлебывая кофе из кружки.

– Спасибо. Наш кофе – единственная причина, почему кофейня еще держится на плаву. Ну, и еще то, что у нас квартира наверху, где мы и живем.