За девятое небо

– Думается мне, только так можно покинуть это место, – нахмурился сын Леса – раны в груди болели и обжигали холодом. – Встретиться со своими страхами и побороть их, а не бежать.

Веслав кивнул и первым сошёл с тропы, и медное царство, дрогнув, скатилось с дороги и покатилось перед князем. Почва была твёрдой, и лес казался совсем настоящим, только мёртвым – будто выжженная тайга.

Следом за Веславом в бор ступил Светозар, за ним – Ворон и Любомир и, помедлив, – Вель. Дрозд полетел впереди.

Лес обступил путников плотной стеной, и серая дорога быстро скрылась из виду – куда ни глянь, везде простирался сухой дремучий бор, укрытый мглой и туманом.

Веслав шёл за медным царством, над которым летел Дрозд. Белая паутина, свисающая с ветвей, цеплялась за одежду, но стоило её тронуть, как она осыпалась прахом.

– Ты слишком долго идёшь, – шелестела тишина, но Веслав не слушал её. – Пока ты гостил у Ния, воевал за Медное Царство и шёл по неявленному, в Свету минуло больше года, – ледяные слова отозвались невольным страхом. – Представь, что сделалось со мной? – прошептали совсем рядом, Веслав обернулся, и у князя перехватило дыхание.

Она стояла на расстоянии вытянутой руки – совсем близко. В истлевших одеждах, исхудавшая, с запавшими печальными глазами, она осуждающе смотрела на него.

– Если бы ты не оставил меня, ничего бы этого не было, – сказала Василиса. – Кощей бы не вернулся, и я бы не умерла.

– Ты не умрёшь – я обещаю. – Веслав ступил к Василисе, но не приблизился ни на шаг – она оставалась на расстоянии руки.

– Грош цена твоим обещаниям, – покачала головой Василиса. – Ты даже в любви мне признаться не мог, Витенега за меня свататься отправлял, только потому что боялся! Ты всегда боялся. Всего боялся… И трона тебе не видать – ибо слаб ты, князь, и страхов – главных служителей Мора – побороть не можешь! Даже ради меня… ты не смог справиться с ворожбой. Ты предал меня, Веслав.

Слова Василисы ранили сильнее самого острого меча, и Веслав попробовал коснуться её руки, но не дотянулся.

– Прости меня, – тихо проговорил, но Василиса покачала головой.

– Если бы не твой страх, в мире не настал бы Моров Век, – печально сказала. – Даже Боги отвернулись от тебя – они плетут пряжу Драгослава… Макошь позволила ему вновь занять трон Сваргореи. Ты – слаб. Я не могу простить тебя.

«Если не можешь простить сейчас, время поможет, – думал Веслав, внимательно смотря в зелёные, как море, глаза. – Главное – спасти тебя».

– Идём со мной, я выведу нас отсюда. – Веслав протянул Василисе руку. – Можешь не прощать меня, но, родная, прошу – позволь мне спасти тебя.

Василиса, продолжая печально смотреть на Веслава, медленно подняла свою белую руку, с которой лохмотьями свисало истлевшее царское платье. Взгляд князя скользнул по белой коже, по острым когтям и скрюченным пальцам… Нет, это не Василиса. Осознание полоснуло вспышкой ясности, воспоминание о случившемся развернулось, будто сон, и князь отдёрнул руку – навь не успела коснуться его.

– Ты даже спасать меня не хочешь? – Василиса, продолжая держать вытянутой руку, шагнула к князю, но Веслав выхватил из ножен меч.

Василиса с ужасом посмотрела на ослепительно-белый клинок.

– Ты и меня, как Агнию, убьёшь, потому что боишься? – спросила тихо.

«Это морок, морок, морок», – думал Веслав, отступая. Это – не Василиса, а навь. Даже если Веслав не успеет спасти жену, он пройдёт этот путь до конца. Он сделает всё, что в его силах. Князь крепче сжал рукоять меча и атаковал. Белый клинок прошёл сквозь Василису, бледное лицо исказила мука, и навь, обратившись мраком, опала к его ногам.

Тьма расступилась, и Веслав, тяжело дыша, огляделся: Ворон, наклонив голову набок, стоял между деревьев поредевшего леса и смотрел на князя. Подле Стража лежало медное царство и кружил Дрозд.

– Где остальные? – спросил Веслав Привратника, никого не увидев. Дрозд, чирикнув, подлетел к Веславу.

– Пытаются оставить свои страхи, – скрипнул Страж Неяви. – Они явятся из Тьмы, когда смогут это сделать.

Веслав промолчал – вряд ли пленённый им служитель Мора будет помогать. Князь осмотрелся: сквозь ставший более редким бор можно было различить поляну.

– Светозар – жив, – пропел Дрозд и опустился к Веславу на плечо.

– А почему ты ему не помогаешь? – спросил птицу князь.

– Я всегда ему помогаю! – возмутился Дрозд. – И даже сейчас, – сложила удобнее крылья птица.

– Тогда почему ты не с ним? – удивился Веслав, и Дрозд покачал головой.

– Как раз потому, что помогаю ему, дурья ты голова! – чирикнул Дрозд. – Если Светозар не отпустит страх, а покинет Тьму, идя за мной, он вновь в неё угодит!