За девятое небо

Князь поднялся: на столе у окна его уже ждали яства, но Веслав не притронулся к пище – он выбросил еду под кровать, чтобы слуги думали, будто он ел. Сварогин оделся, надел доспехи и поясную сумку с царствами, которые всё это время лежали в скрыне у постели и чудесным образом не были замечены многочисленными слугами Мора (никак ворожба Меднославы), и покинул свои покои. У дверей вместе с навьями-привратниками его ждал слуга, которого он сам избрал после того, как освободил Ворона. Служка – жилистая горбатая навь – как и Ворон первым делом осведомился о самочувствии Веслава и о том, понравились ли ему яства. Веслав, как всегда, не ответил – ему уже давно не было дела до своих слуг, как, наверное, и Драгославу. И сегодняшний день ничем не должен отличаться от предыдущих.

– Куда мы идём? – удивлённо проскрипел едва поспевающий за Веславом слуга.

– Ты идёшь за мной, – сухо отрезал Веслав, продолжая спускаться по лестницам к темницам, – за прошедшее время он хорошо изучил строение теремного дворца Чернограда.

– Да-да, конечно, – заикало, извиняясь, умертвие. Когда Веслав не в духе, с ним лучше не говорить – в теремном дворце сие уяснили все и давно. Но князь впервые решил отправиться в темницы, и то, куда они шли, настораживало слугу – неужели он так провинился, что князь тьмы и его под замок посадит? Но в чём? Спросить было страшно – всё-таки перед ним живой.

Слуга семенил за Веславом, но, когда князь ворожбой отворил чёрные врата подземелья, потерял терпение и спросил:

– Зачем вы следуете туда? Ведь сегодня большой смотр всех войск, которые вы собрали за время правления.

Веслав, отвернувшись от открывшегося перед ним спуска в подземелье, резко обернулся на вжавшегося в стену от его взгляда слугу.

– Что сегодня – я знаю, – процедил Веслав, и умертвие испуганно закивало. – Но я знаю и то, что в войске Повелителя должны быть все силы Неяви. – Веслав отвернулся от опешившего от его слов мертвеца и, пройдя во врата, снял со стены факел, прошептал Слово, что зажгло серый огонь, и стал спускаться.

Мёртвый, стуча от страха оставшимися зубами, поспешил следом – если Веслав решил и всех слуг в войска определить…

Но нет – князь шёл к той клети, где содержались дурнопахнущие живые. Значит, размышлял мертвец, Веслав идёт убить детей Сварога, дабы сделать их своими слугами… Хвала Чернобогу! Его не накажут!

Веслав и вправду остановился подле темницы с живыми – троих сварогинов и серебряную птицу стерегли несколько мощных навий и зачарованная решётка.

Один из сварогинов тут же подошёл к прутьям: его янтарные глаза будто горели в сырой полутьме темницы; свалявшиеся волосы лежали на грязном медном плаще. Сам он выглядел уставшим и измождённым – кормили пленников скудно, а купален у них не было вовсе.

– Ты стал Тьмой, – разочарованно проговорил сварогин, глядя на Веслава, и, плюнув в пол, отошёл от решётки. Слуга, следующий за князем, испуганно покосился на него, боясь гнева. Наместник Мора сжал кулаки, и служка на всякий случай ступил назад.

Двое других пленных даже не подошли к решётке – продолжая сидеть на скамьях, они гневно взирали на Веслава, глаза которого смотрели холодно и прямо. Князь изо всех сил скрывал облегчение, которое испытал, когда увидел своих спутников живыми. И то, что пища Нижнего Мира не зачаровала их, – заслуга Светозара, Веслав это понимал, смотря на похудевшего и осунувшегося сына Леса.

– На плаху их, – рыкнул Веслав навьям, и мертвецы, беспрекословно вняв приказу, сняли с клети ворожбу и стали отпирать замки.

– Повяжите им их плащи на головы, чтобы они ничего не видели, – велел умертвиям Веслав, когда навьи вывели живых из темницы – вид Светозара, Любомира и Веля был так жалок, а взгляд наполняла такая искренняя вражда, что Веслав едва не выдал себя. И только тогда, когда навьи набросили на головы пленникам их же плащи и повели за Веславом, князь вздохнул спокойнее – если кто-то из сварогинов увидит город и не дай Сварог решит сбежать… Тогда Веслав ничего не сможет сделать.

Навьи, следуя велению Веслава, вывели пленников из терема вслед за князем, которому подали коня. Веслав, приказав своей свите созывать народ на казнь, покинул теремной двор, и Светозара, Веля и Любомира повели следом.

Казнить живых надлежало за чертой города – и Веслав призывал все свои силы, дабы оставаться таким же спокойным, пока процессия следует по Чернограду, и навьи, перешёптываясь и косясь на ковыляющих за его лошадью живых, ступают следом…

* * *

Умертвия подвели Светозара, Веля и Любомира к лобному месту – мощному возвышению из чёрного камня, которое ещё давно соорудили с внешней стороны городских стен Чернограда по приказу Веслава. Когда твари затолкали детей Сварога на место гибели и сняли с голов их собственные плащи, от представшего зрелища у приговорённых перехватило дух – несметные полчища тварей смотрели на них, живых, безглазыми очами. А во главе воинства восседал на коне Веслав – в чёрных доспехах и чёрном, подбитом серебром, плаще.