За девятое небо

– Кто-нибудь из вас видел Драгослава? – тихо чирикнул Дрозд, кружа над сварогинами. Светозар хмуро посмотрел на ставшего не в меру разговорчивым от воли Дрозда, но его пернатый проводник продолжил: – Думаю, вы его видите сейчас, – птица кивнула в сторону Веслава.

Князь хмуро смотрел на детей Сварога: Любомир и Вель взирали на него с ужасом, Светозар же, Веслав надеялся, сможет прочитать его думы. Князь смотрел на сына Леса и думал о том, что развернёт царства, которые должен был открыть у Чёрного океана. Он нарушит данное Меднославе обещание – грядущая битва уничтожит души зачарованных царств: пав на боле боя, они без страха ступят на Дорогу Жизни и пройдут во Врата.

Веслав впервые принял решение за других, как и подобает царю, – гибель этих душ ляжет на его плечи, когда придёт его время ступить на Белую Дорогу. Как ляжет и то, что он предал Василису, вняв ворожбе Меднославы; как и то, что взял Слово Мора, то, что забыл о Любомире, Веле и Светозаре, позволив тщеславию завладеть сердцем; как и всё содеянное ранее. Но ляжет потом, не сейчас.

Сын Леса легонько кивнул Веславу, и уродливые палачи подошли к детям Сварога.

Веслав положил руку на поясную сумку и закрыл глаза, обращаясь к Песне. Едва слышимая мелодия отозвалась живым бором и высоким небом, по которым так истосковалось сердце.

Природа купалась в неге тёплого летнего вечера. Вершины леса золотило почти севшее солнце. Высокое чистое небо отражалось в зеркале озера, и вода о чём-то тихо шептала берегу.

– Как бы далеко птица ни улетала, она всегда возвращается домой, – сказал Искрен тихо.

– Зачем ты мне это говоришь? – Веслав посмотрел на учителя.

– Чтобы ты всегда помнил, где твой дом, Веслав. И чтобы ты вернулся, когда придёт время возвращаться домой.

Веслав открыл глаза и увидел, как Светозара, Веля и Любомира окружают навьи, и поднимается по ступеням палач.

Время пришло.

Князь отвернулся от детей Сварога и внимательно осмотрел простирающееся перед его взором чёрное воинство – твари ждут его приказа о начале смотра. И они его получат.

Веслав открыл поясную сумку и со Словом бросил три царства оземь. Три ослепительные вспышки – медная, золотая и серебряная – потрясли тьму, пронзив острой болью сущее и застлав мир.

Глава 33. Тьма пришла

Первый месяц осени подходил к концу – войско Драгослава Бессмертного держало путь по Великой Дороге, следуя за опережающими людей навьями.

Мертвецы покидали хранимые ими княжества и тёмным облаком летели перед войском живых, к которому, по приказу Бессмертного, присоединялись новые воины. Драгослав забирал с собой всех способных держать меч, и Ивану, отцу Мирославы, с трудом удалось уговорить приёмщиков оставить его на службе в Озёрном – Иван не выдержал бы похода, не то что битвы рядом с мертвецами. Как хорошо, что дочь под защитой Богов в Свагоборе, думал сварогин.

Окрепшее слово Тьмы слышалось на протяжении всего пути, когда же второй месяц осени подходил к концу и впереди показалась стена огня, мрак накрыл войско холодом.

Мор пленил Веслава – прокричал Чёрный Ворон перед рассветом и растаял в чёрном пламени волхвовского огня, когда Бессмертный открыл глаза. Лагерь, разбитый в тылу армии мертвецов, ещё спал. Сизый туман кружил между тлеющими кострами, окутывая тёмную фигуру бессмертного царя, расположившегося подле своего шатра.

Огонь Хорохая вздымался над мёртвым воинством, которое, знал Драгослав, пламени не одолеть. Кощей не спал минувшей ночью, духом отдавал приказы навьям – с восходом солнца, когда пробудятся горы, на предателей, спрятавшихся за стеной Хорохая, обрушится Тьма.

А затем Драгослав поведёт своё непобедимое войско покорять Свет.

Веслав пленён Мором, повторил про себя Драгослав. Сие значит, что Боги Света не помогают племяннику, и на его, Кощея, пути преград нет.

Драгослав медленно поднялся и расправил одеяние. Интересно, если он откроет людям свой истинный облик, испугаются ли смертные или ещё больше будут его чтить? Мирослава не испугалась. Но всех ли стоит ровнять по ней? Хотя она, наивная, пыталась уговорить его взять в поход мёртвой и живой воды – зачем оное тому, у кого и смерти-то нет? Сила Кощеева несокрушима, и баловство с заговорёнными водами ему ни к чему.

К царю подошёл Лютослав – огромный воин поклонился Драгославу и спросил, не пора ли трубить в горн, дабы поднимать войска. Бессмертный медленно перевёл взор чёрных очей на сварогина.

– Пусть смертные отдохнут до восхода солнца, – велел царь, – ибо грядущей битве не будет конца.

– За что же мы будем биться, когда вы захватите весь Свет, ваше величество? – поинтересовался Лютослав.

Драгослав усмехнулся. Когда-то родной отец сказал ему, что он слаб и не удержит трон Сваргореи. Интересно, что сказал бы покойный Градимир сейчас? И что сказал бы он тогда, когда его старший сын, которого он так несправедливо отстранил от престола, захватит весь Свет? Драгослав нахмурился, отогнав внезапно одолевшие человеческие думы.