За два миллиарда лет до конца Солнца

Геля, самая бойкая и живая из воплощений единого, взяла шефство над техперсоналом. Она наладила коммуникацию между отделами, организовала доставку напитков с закусками из столовой прямо на рабочее место, составила новый график уборки, расписала всё на две смены. Алексей посматривал с интересом, вспоминая её взгляд утром на проходной. Хотел подойти на обеде, но наблюдая, как она висит на шее у Димы Холостяка из техконтроля – так нагло, чуть в тарелку ему не залезла, – отказался от этой затеи.

Через три дня начались первые испытания. Техническим бригадам удалось собрать три генератора ультраслабых возмущений, ещё два были на подходе. И хотя приборов, способных считать подобные колебания, не было, начальник сектора заверил, что очистил пространство в камерах от всех возможных помех. Оставалось по наитию, ожидая подсказок научно-исследовательской группы, модулировать возмущение в надежде получить результат.

Ночью Алексей ломал голову над подходящей комбинацией параметров, а днём курсировал по главному зданию, принося коллегам свежие данные и идеи. В очередной раз пробегая по коридору, он заметил техника, паявшего плату нового генератора.

– Здравствуйте, мы с вами так и не познакомились… – ведущий инженер протянул технику руку. – Хотел поблагодарить вас за помощь. Вы и сборку организовали, и сами вон… столько сделали. Спасибо.

Виктор Николаич отложил паяльник, цокнул языком и, не принимая рукопожатия, медленно встал.

– Мы делаем, потому что начальник сказал, – несильно, но неожиданно резко он ткнул Алексея в грудь. – Думаешь, мы вам всерьёз собрались помогать? Вторую жизнь захотел, как в фантастике? Это бесполезно, вы и тысячи лет не протяните…

Ведущий инженер попятился и, услышав разговор вдалеке, поспешил к выходу.

– Хорошо, что за вас решает начальник! – бросил он напоследок, захлопнув дверь.

В коридоре Алексей заметил Гелю. Прижимая к груди папку с бумагами, она ворковала с начальником производственно-диспетчерского отдела. «Он ей в отцы годится!» – проскочило в голове у ведущего инженера, и, вспомнив о неотложных делах, он поторопился в другую сторону.

Следующие трое суток слиплись в один долгий день. Алексей спал урывками, постоянно что-то записывал, бегал вверх-вниз по этажам и питался исключительно кофеином и сырниками. Научно-исследовательской группе удалось получить первые данные, но испытания результатов пока не дали. Две команды, посменно занимая суперкомпьютер, тщетно пытались проквантовать пятое взаимодействие. Необходимо было всё осмыслить, формализовать, «выдохнуть». Требовался хотя бы год вдумчивой, спокойной работы, больше проб, больше ошибок…

На исходе семидесятого часа, сидя за рабочим столом, Алексей наконец глубоко заснул. Проспав три с лишним часа – непозволительно долго – он почувствовал, как чьи-то пальцы ласково гладят его волосы. Рядом, подперев голову рукой, тихо сидела Геля.

– Здрасте… – нелепо улыбаясь, проговорил Алексей.

– Я не хотела беспокоить, ты сейчас так занят. Думала, будет минутка, сам подойдёшь. – на её щеках появились смущённые ямочки. – Не удержалась. Я хотела тебя поблагодарить.

– Да спасибо, не за что… То есть, извините, за что?

– За то, что заступился за меня тогда, – она коснулась рукой его шеи и, глядя в непонимающие глаза, добавила: – В прошлый раз.

– А, прошлый… – догадался Алексей. – Так это был не я…

– Конечно ты, – Геля ловко скользнула к нему на колени. – Это всегда ты…

Она запустила пальцы в всклокоченную причёску ведущего инженера. Алексей подумал, что наверно стоило бы прекратить это, но его руки полагали иначе. Они приподняли лёгкую миниатюрную Гелю за талию, придавили к груди, её зубы сладко впились в его губы. Хорошо, что замначальника в отпуске. И что в кабинете был этот неудобный диван…

Кожу на руках и ногах как будто покалывало, подниматься совсем не хотелось. Геля стояла у окна, накинув лабораторный халат. Бесконечная питерская ночь декабря и тени голых ветвей разлиновывали её силуэт жёлто-болотным лекалом.

– Мы уже занимались… этим?

– Этим? Почему ты никогда не произносишь слово «любовь»?

«Значит, занимались…» – решил Алексей. Чувства и разум тянули его в противоположные стороны. Сердце радостно стучало, счастливое от того, что его кто-то любит, но в голове непрерывно крутилось: «Она тебя изучает, использует и изучает…»

– Боюсь, наверно, – честно ответил он. – Я жену любил, дочку, работу. Катюху я, конечно, сейчас люблю. Только где это всё? Ладно семья, сам виноват… Ты знаешь, я ведь года четыре назад звездой в Заслоне был. Инфраоко в серийное производство выпустил, какой был проект! Я будущее создавал этими руками! Теперь и не помнит никто…

Он посмотрел на Гелю, ожидая сочувствия, но столкнулся с хмурым, недобрым взглядом.

– Какой же ты эгоист… Какие вы все эгоисты, это невероятно! – она полыхнула, как плазма в микроволновке. – Молчи, просто молчи и смотри.

Геля раздражённо достала из рабочего халата серый планшет и сунула Алексею под нос.