За два миллиарда лет до конца Солнца

– Знаешь, кто это? Нет? Это Семён Валентинович, три года назад ослеп на производстве. Осваивает инфраоко, начал сам ходить в магазин. А это? Тоже нет? Максим Авдеев, номер семнадцать, третья группа. Вспомнил? Благодаря инфраоку нашёл работу, женился. А это?

– Всё-всё, Гель, извини, я понял… – Алексею стало так противно и стыдно, что он мечтал провалиться в чёрной дыре. – Я просто… Я просто дурак.

Геля вздохнула и посмотрела на него с тёплой жалостью.

– Ты просто человек. И тоже прости меня. Я ведь тоже, получается, эгоистка. Но здесь, в вашем мире, я никак не могу быть одна… Я провожу в пустоте космоса миллионы лет, в полном одиночестве, словно в анабиозе, и по-настоящему оживаю только в моменты контактов, – в её глазах, словно окружённая ореолом гало, отражалась луна. – Ты не представляешь, как вам повезло родиться в объятиях гравитации. У вас была планета, атмосфера, вокруг так много живых существ! Вы могли постоянно общаться, постоянно чувствовать, постоянно жить…

– Ангелина… – Алексей потянул её за руку, усаживая на диван. – Если всё получится, я запомню тебя?

И, не давая Геле ответить, он стал снова целовать её. Понял вдруг, что не хотел знать ответ.

Спустя полчаса Алексей ещё немного поспал и вернулся к работе. Оставалось чуть меньше суток. Данные испытаний постепенно накапливались, картина начинала прояснятся, начало было положено. Нужно оптимизировать процесс сборки генераторов, чтобы в следующей итерации запустить все шесть сразу, как можно раньше, потом проследить, чтобы рабочие группы подготовили данные, написать самому себе… «Все шесть… – задумался Алексей, – промодулировать, синхронизировать… Запустить одновременно… Это может сработать!»

Он неряшливо запихал в папку исписанные за ночь листы и помчался в техническую лабораторию. На полпути навстречу ему вышел Виктор Николаич, приветственно помахивая рукой. Подойдя ближе, он бесцеремонно хлопнул Алексея по шее, прижал к стене и приставил к животу строительный нож.

– Где документы с расчётами?

– У замначальника в столе, в кабинете… – испуганно выдавил ведущий инженер.

– Вперёд! И не рыпайся!

Виктор Николаич потащил Алексея, обнимая за плечи, словно старого друга.

– Никто вас не спасёт, Лёша. Вы себя один раз угробили, второго шанса не будет!

Алексей старался меньше дышать, но лезвие всё равно больно тыкалось в рёбра, а Николаич периодически сдавливал шею до писка в висках.

– Мы так эволюционируем, ты не понял? Получили знания – полетели дальше. Давай вперёд!

Оказавшись в кабинете, он толкнул Алексея к столу и захлопнул дверь.

– А начальство в курсе? – раздражённо спросил ведущий инженер, нервно открывая ящик стола.

– Ты же себя жалеешь, прощаешь. Так и он про…

У Николаича вдруг перекосило лицо, выронив нож, он схватился за голову и, согнувшись, повалился на пол.

– Меня Геля предупредила! – на вытянутой руке Алексей держал инфразвуковой пистолет.

Устройство акустического воздействия на биологические объекты – так этот опытный образец проходил в документах – успешно воздействовало на внеземного субъекта. Виктор Николаич катался по полу, мычал и хватался то за уши, то за глаза.

Алексей перескочил через корчившегося Николаича и ринулся прочь. Сзади послышался грохот и гневные крики, но в следующую секунду они оборвались. На всех парах Алексей влетел в идущего по коридору начсека.

– Ви… колаич, он…

– Знаю. Он изолирован до конца итерации. Не беспокойтесь. Идите работайте, у меня совещание.

Всеволод Леонидович скрылся за ближайшей дверью. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Алексей собрался уйти, но мимо прошла озабоченная Марианна Владимировна, следом за ней – встревоженная, хмурая Геля. Обе вошли в кабинет за начсеком, а Гелино «всё будет хорошо» отозвалось мыслью: «Куда уж лучше?..»

Ведущий инженер осторожно приблизился и приложил ухо к двери.

– …Поэтому я завершаю исследование, – размеренный и тяжёлый голос начсека гулко звучал в кабинете. – Это последняя итерация, мы возвращаемся в единое.

– Но мы получаем уникальные данные, возможно, нам стоит рассмотреть… – растерянно ответила Марианна Владимировна.

– Я не хочу! – тонко воскликнула Геля, затем воздух кабинета разорвало.

– Закройте рты!

Возникла долгая пауза.

– Простите… Я не позволю нам подцепить эту заразу…

С криком «подождите!» Алексей распахнул дверь, но за ней он обнаружил пустой кабинет. Сжав кулаки до боли в костяшках, он сказал себе, что поговорит с начсеком позже. Сейчас нужно было работать.

Время полетело со сверхзвуковой скоростью. Ведущий инженер собрал по отделам все результаты, систематизировал данные и, написав короткую записку, подколол её к первому «своему» письму. Ещё раз просмотреть конструкторскую документацию времени не оставалось.

– Всеволод Леонидович! – выкрикнул Алексей, рассекая пространство коридора в поисках начальника сектора.

Проходя мимо хозяйственной комнаты, он заметил в маленьком окошке Виктора Николаича. Тот освободил стеллаж, раскатал рулон изоляции и лежал, как на нарах, листая «Искусство войны» Лао Дзы. Заметив Алексея, Николаич ухмыльнулся и хитро подмигнул ведущему инженеру.