За двадцать минут до полуночи

Винценц остановился. Он не сразу отпустил меня, ещё пару секунд мы стояли на месте не двигаясь. Он внимательно, даже как-то напряжённо, меня разглядывал, от чего мне сделалось немного не по себе. Но вдруг всё стало ещё хуже. Потому что он протянул руку и обвёл указательным пальцем контур моих губ.

Мои уши превратились в красные светящиеся лампочки. Наверняка они ещё и мигали, как нос оленя Рудольфа.

– Я так и знал, – вздохнул Винценц.

– Что? – Я испугалась звука собственного голоса. Какая-то смесь бульканья и вздохов. Как будто я собака, а он – кусок бекона.

Винценц улыбнулся.

– Во время танца все молодые леди просто тают в объятиях джентльмена. Даже такие неромантичные, как ты, мисс Эмма. Надо иногда позволять себе мечтать. Ты чем-то напоминаешь мне Эсму. – С этими словами он отвернулся и исчез в примерочной.

Вот гад.

Всё, хватит с меня романтики! На сегодня уж точно. Благодаря этому вальсу я отчётливо могла представить, каково это – быть сбитой с ног огромным шаром, который сносит всё на своём пути. А потом попасть под каток… Нет, с этим ненормальным я на бал точно не пойду!

Медленно я сделала шаг назад и спиной врезалась в Леону, которая как раз вернулась из соседнего отдела с огромной коллекцией старых кроссовок.

– Уже что-нибудь примерили? – весело спросила она и бросила кроссовки на пол. Но когда она увидела моё лицо, то и её взгляд тоже тотчас стал озабоченным. – Всё в порядке?

Леа сразу почувствовала, что что-то не так. Я готова была разреветься. Хотелось убежать домой, залезть под одеяло и никого больше не видеть – кроме разве что Мистера Мёрфи. Да и огромная порция шоколадного мороженого не помешала бы.

– Они танцевали.

Вздрогнув от испуга, мы оглянулись.

Джетти Фокус-Покус стояла прямо позади нас, прислонившись к вешалке. Должно быть, она незаметно подкралась, пока мы вальсировали, и тайком наблюдала за моим позором. Вот теперь точно – хуже уже не будет!

Джетти задумчиво жевала кунжутные гриссини[5]. Крошки падали на ковёр, но Джетти, судя по всему, не слишком переживала. И неудивительно. В углу магазина лежал впечатляюще большой ком пыли. Когда дверь открывалась, он перекатывался с места на место, словно перекати-поле в старых фильмах про Дикий Запад.

– Ах, молодость, молодость… Как бы мне хотелось вернуться в то время и ещё раз влюбиться. – С этими словами хозяйка магазина снова захрустела гриссини. – С другой стороны, с опытом любовная жизнь становится ещё прекраснее. Ты уже не так зажат. – Пока Джетти это говорила, изо рта у неё вылетали крошки. Она продолжала ещё что-то бубнить, но я совершенно не хотела этого слушать.

Любовная жизнь… Как по мне, так лучше бы любви совсем не было. Все мальчишки просто мерзкие жабы! А уж Винценц – хуже всех. Сейчас я всерьёз задумалась о том, чтобы уйти в монахини.

– Я даже не знала, что у Эммы уже есть парень, – вдруг сказала Джетти.

– Он вовсе не мой… – Но я не смогла закончить.

Из примерочной вышел Винценц в джинсах и серой футболке с маленьким черепом на груди. Светло-серый чудесно подчёркивал тёмно-синий цвет его глаз. Как будто они были двумя светящимися сапфирами. Почему Винц не мог оказаться уродливым? Как и подобает типичному книжному негодяю. С кривым носом, жуткой отвисшей губой, горбом за плечами…

– Он просто приятель, – проворчала я. – И надеюсь, уже скоро уедет.

Винценц моргнул. Неужели его это задело? Да нет, ерунда какая-то! Ведь у этого парня нет никаких настоящих чувств! Я с вызовом смотрела ему в глаза, стараясь выглядеть хладнокровной, но казалось, что внутри я рассыпаюсь как куча песка.

– Правда? – растерянно спросила Джетти. – И куда же?

– В тибетский монастырь, – буркнула я.

– Надо же! – Джетти, как и Винценц, выглядела очень удивлённой, но при этом как ни в чём не бывало продолжала выковыривать остатки гриссини из зубов. – Я тоже бывала в Азии, набиралась там духовного опыта. Это подстёгивало мою страсть. Особенно часто я вспоминаю занятия йогой в Индии… – К счастью, подробности она решила опустить и снова принялась за гриссини.

– Ну что ж, по-моему, тебе очень идёт, – быстро переключилась на другую тему Леона. – Тогда мы возьмём это и ещё свитер с фламинго. – Она поспешила в раздевалку и принесла свитер.

– Прекрасное решение, – согласилась Джетти. – Фламинго – сильное тотемное животное, которое помогает пробудить скрытые чувства. Помогает пробудить любовь. Да, прекрасный выбор, это становится ясно, когда я смотрю на Эмму и молодого человека. Ваша связь впечатляет, пусть и скрыта от глаз простых смертных. Такая сильная и твёрдая. Будто стальная цепь. Пожалуй, я даже могу прикоснуться к вашей связи. – Она встала между Винценцем и мной, нащупывая воздух заострёнными пальцами. – Ах, вот и она! – У этой женщины точно были не все дома. Я поёжилась. Меня даже не странное поведение Джетти напугало, а её слова.

Что она имеет в виду? Ту самую связь, о которой постоянно твердит мне Винценц? Что ж, если так, то, к сожалению, это означает лишь одно: мы с ним действительно связаны.

Глава 14