За двадцать минут до полуночи

Папа слегка нахмурился, а затем снова обратился к молодой женщине, с которой разговаривал до моего прихода. Клиентка, судя по всему, собиралась открывать ранчо, иначе зачем ещё покупать справочник по коневодству? Покупательница тем временем рассчиталась за покупку, папа сдержанно ей улыбнулся, и она направилась к выходу.

– Ханна ведь была у нас только позавчера. Почему вы так рвётесь увидеть её снова? – спросил он, когда клиентка ушла. – Кроме того, тебе же совсем не нравятся её книги!

– Но Леа – её преданная поклонница! И она так и не получила экземпляр с автографом.

– М-м-м, ну и чья здесь вина?

– Это вышло случайно, – оправдывалась я. – Книга лежала слишком близко к лампе.

– Так-так, – строго проговорил папа. – Меня со вчерашнего дня не покидает ощущение, что ты мне рассказываешь какие-то сказки. Что-то ты скрываешь, Эмма…

Мои нервы были уже на пределе.

– Пап, может быть, ты просто позвонишь организатору и попросишь три билета?

– Три?

Отлично! Как теперь выкручиваться?

– Третий для Пауля, – попыталась я спасти положение, прекрасно понимая, что большей бессмыслицы и быть не может. Но слово не воробей…

– Для брата Леоны? И зачем это металлисту книги Ханны Рудерер? – Папа чуть приподнял бровь. Конечно, он мне не поверил.

План не сработал. Как я и думала! Он был обречён с самого начала. И я не могла придумать ничего другого. Ладони вспотели. Нужно было незаметно уйти, чтобы обдумать новый план… Только как это сделать? Чтобы выиграть время, я взяла из пузатой вазочки лимонную конфетку.

– Давай обсудим это позже, у тебя сейчас столько работы.

Папа смущённо обвёл взглядом магазин. Именно в этот момент в лавке, кроме нас, никого не было.

– И вообще… Мне срочно нужно в туалет! – быстро добавила я и, не дожидаясь ответа, забежала за кассу. По крайней мере, в кабинете я могу спокойно выдохнуть и придумать правдоподобное объяснение своему странному поведению. Чтобы папа ничего не заподозрил и ни о чём не догадался. Иначе это только усугубит и без того щекотливую ситуацию. Возможно, он уже что-то подозревает и примеривается, с чего бы начать своё расследование.

Глава 12

Я мрачно смотрела на деревянную дверь туалета.

В отчаянии я упёрлась локтями в колени. Очень хотелось не просто кричать, а выть (и почему в последние несколько часов глаза у меня постоянно на мокром месте?). Но тут мне пришла в голову блестящая мысль, как отвлечь папу.

Я поспешила из туалета в его кабинет и с облегчением обнаружила, что папа до сих пор не успел навести порядок на письменном столе. Конечно, некоторые папки со счетами он всё-таки убрал обратно на полку, но та папка, где я нашла программку с таинственным сообщением, всё ещё лежала на столе. А под ней как раз находилось то, что я искала, – антикварная книга в синей тканевой обложке.

Папа переставлял вращающуюся полку с календарями, тихо напевая при этом. Заметив, что я вернулась, он мельком взглянул на меня, но ничего не сказал. Это меня немного смутило. Я медленно подошла к нему.

– Кстати, а где Филиппа? – начала я разговор.

– Заболела. – Папа задумчиво разглядывал календарь с единорогом, а потом поставил его вместе с календарями, на которых были изображены лошади.

– И что это на этот раз? Чума? – попыталась пошутить я. Он только плечами пожал.

– Кстати, у меня на сегодняшний вечер кое-какие планы, – вместо этого вдруг небрежно бросил он. – Вероятно, это надолго, но полагаю, ты и одна справишься. А в воскресенье займёмся с тобой чем-нибудь интересным. До того, как снова начнётся школа, – он улыбнулся, но, как мне показалось, как-то неуверенно.

– Ладно, – пробормотала я. Папа почти никуда не ходил по вечерам. Иногда, конечно, работал допоздна, но здесь, внизу, в магазине. И мне всегда казалось, что у него и нет никакой социальной жизни, кроме общения с клиентами и этими его двумя друзьями, с которыми он иногда по выходным играл в карты у нас дома. Я знала их ещё с детства, но почему-то всегда забывала их имена. Впрочем, не так уж это было важно. По крайней мере, не сейчас. – А что у тебя за планы? – решила выяснить я.

Папа заговорщически подмигнул мне.

– Скоро всё узнаешь, Морковка. А пока это секрет.

Что же происходит? Я вспомнила слова Леоны о том, что, возможно, скоро у меня появится мачеха. Конечно, я понимала, что со смерти мамы прошло уже двенадцать лет, а папа ещё не совсем старый и вполне заслуживает нового счастья, но… Это перевернуло бы всю мою жизнь с ног на голову, а именно сейчас с изменениями лучше подождать. Мне и Винценца достаточно.

Может, конечно, у папы на самом деле и не было никаких секретов. Просто он хотел, чтобы я почувствовала себя виноватой, поскольку в последнее время то и дело уклоняюсь от его вопросов, скрывая что-то. Наверняка он просто собирается пойти выпить пива с друзьями. Хотя… Это на него не слишком похоже.

– Слушай, а я тут книгу такую странную нашла. Не знаешь, случайно, что это такое? – Я протянула ему том. Он тут же замер, когда увидел обложку.

– Где ты её взяла? – Он выхватил книгу у меня из рук и быстро перелистал страницы.