За двадцать минут до полуночи

– Конечно, нет, – презрительно бросила Джетти. – Наоборот, я терпеть не могла Сесилию. Ей бы сидеть и не высовываться, но нет: эта рыжеволосая кокетка каждый день ходила в книжный магазин Корнелиуса и хлопала там ресничками. Она забирала себе, что хотела, а на чувства других ей было плевать!.. Что ж, Сесилия заслужила то, что с ней случилось, потому что нарывалась очень давно.

Я молча смотрела на неё. Какая же она мерзкая!

Джетти кивнула Крётенштаубу.

– Через четыре часа мы вернёмся и посмотрим, как ты тут! По моим подсчётам, к этому времени и состоится твой последний текстовый прыжок. Как жаль, Эмма, но тридцать минут в книжном мире, и для тебя всё будет кончено!

Минуточку. Неужели они собираются меня запереть?

– Вы что? – в панике закричала я. – Нет! Стойте! Вы не можете просто оставить меня здесь! Джетти!

Я бросилась за ними. Со связанными за спиной руками я, наверное, выглядела со стороны как пингвин, но мне было всё равно.

Что же теперь делать? Как выбраться? Папа ведь думает, что я пошла к Ханне. А Ханна ни о чём и не подозревает! Наверняка она целый день просидит в том кафе. Но даже если они до вечера обнаружат моё исчезновение, разве им придёт в голову, что меня похитила ДЖЕТТИ?

Крётенштауб поднял монокль.

– Ну-ка, тишина!

Когда я очнулась, меня тут же резко затошнило, потому что… Р-р-раз!

Глава 34

Я снова оказалась посреди камышей, но в последнюю секунду всё же сохранила равновесие и не упала. Хоть со связанными за спиной руками балансировать и не просто.

Туман вроде бы немного рассеялся, но по-прежнему было очень холодно.

– Эмма? Неужели это и вправду ты?

Винценц смотрел на меня как на привидение. Рядом с ним, высунув язык, тяжело дышал Чарльстон. Я в очередной раз поразилась, какая же огромная эта собака!

Неужели Винц всё это время ждал меня здесь?

Было так темно, что я не видела его лица. Но знала, что из-за дождя несколько прядей чёрных волос прилипли к его лбу.

Сердце так и подпрыгнуло. Я, наверное, ещё никому так не радовалась. И хотя я понимала, что у нас мало времени и скоро меня снова забросит в реальный мир, я бы очень хотела запечатлеть в памяти этот миг. Возможно, это единственное, что у нас останется. Сейчас всё казалось таким настоящим! Не верилось, что наши чувства на самом деле фальшивка.

– Что случилось? – Не дожидаясь ответа, он начал развязывать мне руки.

– Спасибо. – Я потёрла горящие от напряжения запястья. – Боюсь, у нас проблема, Винц.

– Я так и подумал, – кивнул он. – Иначе ты бы тут не оказалась. Нет, не то чтобы я… На самом деле я должен признаться, что я не… Возможно, мне бы действительно этого хотелось, но я бы никогда… – Тут он замолчал. Это казалось просто невероятным. Винценцу Брендфейру нечего было сказать!

Мы молча смотрели друг на друга. Кажется, снова настал тот самый момент.

Время вдруг остановилось. Дул холодный ветер, дождь не прекращался. Типичная британская непогода.

Винценц шагнул ко мне, осторожно провёл рукой по моим волосам. Но мы по-прежнему молчали. Я надеялась, он всё-таки заговорит. Потому что у меня в горле застрял комок размером с жирную лягушку.