За двадцать минут до полуночи

Только сейчас я заметила маленькую коричневую таксу, которая спала в корзинке под кассовым столом. По первому же зову собачка вскочила и подбежала к Джетти.

– Вот, знакомься, это Жабик, – сказала Джетти, наклоняясь к таксе. – Питомец моего дедушки, но сегодня за ним присматриваю я.

Улыбаясь, она потрепала пса за поникшие уши и села рядом со мной на свободный табурет. Жабик прыгнул ей на колени и свернулся калачиком, как кошка.

– Расскажи, как это было с Крётенштаубом и мамой, – попросила я. – Неужели папа ничего не замечал?

– Ну конечно, замечал. Только всё равно не знал, что происходит и кто это. К тому же подумай сама: столько людей приходит в его магазин, а рабочий день довольно долгий… Он, пожалуй, не узнал бы сейчас Корбиниана Крётенштауба, даже если бы он вдруг оказался перед ним, – задумчиво протянула Джетти. – Кроме того, Сесилия рассказала всё твоему отцу, когда было уже поздно. Когда ей уже было плохо. Ты же помнишь, она тяжело болела. И Корнелиус ей тогда не поверил. – Джетти вздохнула. – А потом Сесилия умерла. И Корбиниан остался в реальном мире. Ведь его автора в тот момент уже не было в живых. Некому было написать сцену, которая вернула бы его в повествование, понимаешь?

– Что? – удивилась я. – То есть он до сих пор не вернулся в свою книгу? Но ты же сказала, что мама тоже металась между реальным и книжным мирами? И что это было после его возвращения?

– Ох, мышонок. – Джетти с жалостью посмотрела на меня. – Ты ужасно похожа на свою мать. Что, по-твоему, мы здесь делаем?

– Ты это о чём? – Теперь мне стало по-настоящему не по себе. Что-то тут было не так! – Ты сказала, что уже сталкивалась с текстовыми прыжками и можешь мне помочь. Поэтому мы здесь.

– Сесилию тоже было очень легко убедить, – вздохнула Джетти. – Вы обе такие… наивные. Эмма, неужели ты всерьёз думаешь, что я знаю, как остановить твои текстовые прыжки? Откуда же я могу это знать?

– Но… – Я запнулась, медленно осознавая, что происходит. Бред какой-то! Джетти Фокус-Покус, конечно, всегда была с приветом. Но мне казалось, она безобидная и никому не причинит зла. Вот только сейчас её слова звучали довольно жутко.

– Впрочем, даже если бы Джетти знала, как остановить прыжки, помогать тебе мы бы всё равно не стали, – неожиданно прозвучал глубокий мужской голос. Потом кто-то зловеще расхохотался.

Я испуганно оглянулась и глазам своим не поверила. В дверном проёме стоял тот странный старик, которого я впервые увидела незадолго до мероприятия Ханны Рудерер. Он криво ухмылялся. А в правой руке у него был монокль.

Такса тут же спрыгнула с колен Джетти и побежала к нему, виляя хвостом и радостно повизгивая.

И тут я вспомнила. Я же видела эту собаку раньше! Она была с тем стариком, что рассматривал шляпы в магазине в Клеверном переулке, когда я впервые рассказала Джетти о Винценце.

Неужели это был один и тот же старик? Похоже, дедушка вовсе не является сумасшедшим поклонником творчества Ханны Рудерер, тут всё гораздо серьёзнее. Похоже, он всё-таки связан с текстовым прыжком Винца…

– Что здесь происходит?! – закричала я, вскакивая с места.

Я хотела броситься к выходу, когда вспомнила, что дверь-то Джетти заперла, а ключ сунула в карман жилета.

На всякий случай. Так будет надёжнее. А я и повелась как последняя дурочка!

– Отпустите меня! – крикнула я, но тут… Р-р-раз!

Вокруг царила кромешная мгла.

Густой туман медленно стелился по воде окаймлённого камышами пруда. Всё та же мрачная атмосфера!

Я стояла на берегу. Кроссовки тут же испачкались в грязи.

В любом случае хорошо, что я не упала в пруд. Но всё равно было очень холодно, я продрогла до костей, даже несмотря на свитер и джинсы. Зубы стучали.

Похоже, в книжном мире время тоже не стоит на месте.

Я отступила чуть назад и вытерла грязные кроссовки о траву.

Надо было срочно отыскать Винценца. Но я понятия не имею, как долго здесь пробуду на этот раз. Что, если этот прыжок окажется последним? А если и нет – в реальном мире я всё равно попала в ловушку, меня там ничего хорошего не ждёт.

Тут я споткнулась о камень. Темно, хоть глаз выколи! Даже луны не видно из-за тумана и густых дождевых облаков.