За гранью добра и зла

- Ваше Величество, - низко поклонился Юникон, приблизившись к трону, - я пришёл к вам, дабы смиренно просить о помощи. Мои родственники убиты, а замок захвачен узурпатором, заявляющим, что он - основатель нашего рода.

- Это очень необычная ситуация, - задумчиво промолвил король - представительный мужчина средних лет с едва заметной сединой в волосах. - Впервые один из Великих Лордов - а вы ведь теперь формально являетесь правящим Лордом? - Эшли судорожно кивнул. - Впервые Великий Лорд обращается за помощью к королю. Прежде Лорды всегда решали внутренние дела, не вмешивая в них корону. Нужно разобраться в ситуации, а уж тогда что-то решать...

Эшли принялся подробно излагать все события, произошедшие с момента его возвращения в родовой замок, а также предшествовавшую встречу с Хантером.

- Смутные времена наступают, - печально вздохнул король. - Я так надеялся, что при моём правлении подобного не случится. Баланс сил нарушен и грядёт большая война...

- Дорогой муж, - стоящая подле трона королева - рыжеволосая дама с благородными чертами лица, вдвое моложе короля - склонилась к супругу, - молодой Лорд - твой вассал, его отец приносил тебе присягу и уверена, он последует примеру родителя, едва только вступит во владение наследством. А что касается узурпатора...

- Да, но как поступят другие Лорды, если я вмешаюсь? - возразил король. - Этот Охотник ведь заявил, что он - прародитель рода, и мы не можем доказать обратное. А значит, его претензии на титул более законны, чем у юного наследника.

- Лорды разобщены, - напомнила королева. - Ворон и Волк разорвали союз с Драконом и поддерживают узурпатора на трон Льва. Если Вепрь и Орёл поддержат своего союзника, начнётся большая война Лордов и им будет не до Единорога, который всегда держался в стороне.

- Хантер говорил, что служит Дракону, - встрял Эшли.

- Но тогда выходит, коалиция разбита натрое, - заметил король. - Возможно, нам следует подождать и посмотреть, как будут разворачиваться события. Безусловно, милорд Единорог, я готов поддержать вас, но только после того, как ситуация стабилизируется. Объявлять войну сейчас, когда котёл политических страстей и без того близок к точке кипения, определённо не лучшее решение. Я направлю вотум протеста в замок Единорога и призову этого Хантера ко двору... А там... Быть может, вы решите дело поединком?

- К несчастью, Ваше Величество, мне вряд ли удастся одолеть узурпатора в честном бою, - понурился Эшли. - Я уже пробовал и... Мой волшебный меч сломался.

- Один из "драконьих когтей"? - изумилась королева. - Сломан?

- Нет-нет, - всплеснул руками Эшли. - "Драконий коготь" нашего рода был утерян... Я нашёл в нашей библиотеке рецепт их изготовления и попробовал выковать клинок сам. Но Сильверстрайп Хантера сломал мою рапиру.

- Ты выковал волшебный меч?! - хором воскликнула королевская чета.

- Мне нужно это обдумать, - сообщил король. - Будь гостем в моём дворце... и твоя спутница тоже. Я призову вас, когда приму решение. - Он махнул рукой, объявляя аудиенцию оконченной.

Эшли вновь низко поклонился. Мирэ, всё это время стоявшая с мрачным выражением на лице, только коротко кивнула - поведение короля настолько её взбесило, что она едва удерживалась от того, чтобы высказать всё, что думает, тут уж не до попыток изображать реверансы.

- Это просто тряпка, а не король! - объявила она, едва слуги сопроводили их с Эшли в гостевые покои. - Подождём, посмотрим, авось всё утрясётся! Понятно, почему Лорды творят, что им заблагорассудится, кто будет обращать внимание на такую размазню!

- Тише, моя госпожа, - умоляюще зашептал Эшли. - Во дворце даже у стен есть уши. Король ведь обещал помочь...

- Ничего он не обещал, - отмахнулась девушка. - Отделался общими фразами. А если бы даже и пообещал - насмотрелась я на таких политиканов с их обещаниями ещё в своём мире. Дальше слов дело не заходит. Вызовет он Хантера во дворец, как же, прямо побежит Охотник... А если и придёт, то снесёт королю голову и сам на трон усядется.

- Мне больше не к кому обратиться, миледи, - понурился Единорог. - Его Величество - моя последняя надежда.

- А может, ну его, это Лордство? - предложила вдруг Мирэ. - Оно тебе нужно? Как-нибудь устроимся, заживём тихой и мирной жизнью. Я владею магией, да и кое-какими ремёслами... Знаю многое, что для этого мира в новинку и может оказаться полезным. А ты знаешь этот мир, как тут всё устроено. Вместе мы точно справимся.

- Заживём вместе, миледи? - на лице Юникона отразилась вся гамма испытываемых им чувств.

- Ну да... Скажем, что мы брат и сестра, например, - задумчиво протянула девушка, вдребезги разбивая надежды юного Лорда.

- Я обязан вернуть замок, - вздохнул Эшли. - Это мой долг перед отцом и братом...

- Хорошо, - решительно кивнула Мирэ. - Если король продолжить мяться и прятаться за трон, пойдём к Кроу и Вулфу. Даже если для того, чтобы получить их поддержку, мне придётся просить о помощи Джестера.

- Может, стоило сказать королю, что мы знакомы с Лордами Вороном и Волком? - задумался юноша.