За гранью добра и зла

- Вряд ли они будут что-то делать для нас, - возразила девушка. - А Джестер... Может он вообще уже где-нибудь под забором спьяну окочурился или нож в брюхо получил в трактирной драке.

В дверь постучали, и в комнату заглянул слуга:

- Вас призывает к себе...

- Король? - радостно подскочил Юникон.

- Принц, - поправил слуга.

Принц принял гостей без лишней помпезности, в своём кабинете, а не в тронном зале.

- Ваше Высочество, - поклонился Эшли. Мирэ изобразила реверанс.

- Зовите меня просто Экхард, - отмахнулся принц. - Мы ведь теперь союзники и, надеюсь, станем друзьями... - Он дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные белоснежные зубы.

- Союзники? - вступила в беседу Мирэ. - Мне показалось, король не очень-то горел желанием ссориться с Лордами.

- Я только что говорил с отцом, - сообщил принц. - И он поведал мне о волшебных мечах. Если вы, милорд Единорог, сделаете для нас несколько клинков... Что ж, тогда вполне можно будет потягаться с Лордами. Конечно, идеальным вариантом было бы вооружить такими клинками всю армию, но, полагаю, процесс их изготовления сопряжен с определёнными сложностями?

- Вы совершенно правы, Ваше Высочество... Экхард, - оживился Эшли. - Для этого необходимо несколько довольно редких ингредиентов. Драконья кровь и метеоритное железо... Процесс ковки также сопряжён с некоторыми сложностями... Но, полагаю, детали вам не очень интересны?

- Признаюсь честно, я в этом ничего не смыслю, - обезоруживающе улыбнулся принц. - Я умею довольно неплохо сражаться мечом, но вот об их изготовлении имею весьма смутное представление.

- Я слышал, что вы один из лучших мечников королевства и много раз побеждали на турнирах, - заметил Юникон.

- Побеждал, - признал принц. - Но не могу быть уверен, что никто из противников не поддавался мне из-за моего статуса. И турниры всё же очень сильно отличаются от настоящего боя. А сразиться с истинными мастерами, которыми считаются Великие Лорды, у меня не было возможности. Против их зачарованных клинков все мои умения ничего не стоят.

- Таланты Лордов во владении мечом сильно преувеличены, - фыркнула Мирэ. - Конечно, они всех побеждают, когда могут одним ударом разрубить противника вместе с его оружием, но никакого мастерства для этого не требуется.

- Что ж, надеюсь, у меня будет возможность проверить это лично, - вновь улыбнулся Экхард. - А поскольку встреча с ними предстоит не на турнирном поле, а в реальной битве, то я не сильно расстроюсь, если выяснится, что молва их перехвалила.

- А вы намерены воевать со всеми Лордами? - изумился Эшли.

- Придётся, - вздохнул и понурился принц. - Стоит нам атаковать одного и остальные не станут молча смотреть со стороны. До сих пор сохранялось равновесие и баланс сил, но теперь, как я понял, он в любом случае будет в любой момент нарушен. Как только узурпатор титула Лорда Единорога примкнёт к одной из сторон.

Мирэ и Эшли переглянулись. Девушка одобрительно кивнула и Юникон начал рассказ:

- Всё несколько сложнее. В путешествии мы встретили нескольких Лордов и нарушение паритета сил должно вот-вот случиться, даже без участия Хантера...

Принц выслушал рассказ, иногда кивая и задавая уточняющие вопросы. В отличие от короля, его суждения были твёрдыми и строго по делу, он не мялся и не переживал о возможных неприятностях. Дай ему возможность - и волшебный меч, - принц Экхард готов был прямо сейчас вызвать на поединок всех Великих Лордов - поодиночке или сразу скопом.

Мирэ пришлась по душе его уверенность, не переходящая грань надменности, собранность, деловитость без суетливости и поспешности. Этот человек умет поставить перед собой цель и твёрдо и уверенно двигаться к ней. Да и внешне двухметровый широкоплечий красавец-блондин, безусловно, привлекал внимание. Обходительные манеры и родовитое происхождение также играли в его пользу.

- Что ж, значит, зачарованные мечи нужны нам как можно скорее, - подвел итог принц.

- На их изготовление требуется время, Ваше Высочество, - указал Юникон. - Чтобы выковать свою рапиру, мне понадобился целый месяц...

- Даже один волшебный клинок лучше, чем ни одного, - рассудил принц, несколько погрустнев. - Но где же раздобыть ингредиенты...

- Я слышала, драконы водятся где-то поблизости от Храма Луны, - заметила Мирэ. - Жрецы Храма Солнца ежегодно отправляют к ним жертвы...

- Это просто традиция, - возразил Экхард. - Скорее всего, никаких драконов там давно нет. А если и есть, то искать их в горах - дело почти безнадёжное. В Храме Солнца их местонахождение неизвестно, в этом я уверен, поскольку сам состою в Ордене темпларов и занимаю там не последнее место.

- Вы - темплар? - изумилась Мирэ.